Mikroskopy sa používajú na pozorovanie drobných predmetov už tisíce rokov. Najbežnejší typ, optický mikroskop, zväčšuje tieto objekty šošovkami, ktoré ohýbajú a zaostrujú svetlo.
Funkcia
Pri pohľade na objekt prostredníctvom zväčšovacej šošovky sa svetlo ohýba smerom do stredu. Keď sa ohnuté svetlo dostane do oka, objekt sa javí väčší ako v skutočnosti je. Toto bolo prvýkrát zaznamenané v staroveku pri objektoch pozorovaných cez vodu a kúsky kryštálu.
História
Skorí vedci používali kvapky vody suspendované z malých otvorov v drevených alebo kovových rámoch. V období renesancie bola voda nahradená sklenenými šošovkami. V 17. storočí holandský vedec Antonie van Leeuwenhoek uskutočnil prvé pozorovania mikroskopických organizmov pomocou vysoko kvalitnej šošovky namontovanej medzi mosadznými doskami.
Zložené mikroskopy
V 16. a 17. storočí začali európski vedci spolu používať niekoľko šošoviek na zlepšenie svojich pozorovaní a vytvorenie zloženého mikroskopu. V zloženom mikroskope sa obraz produkovaný prvou šošovkou ďalej zväčšuje druhou šošovkou a tento obraz sa zväčšuje o tretinu.
Elektrónový mikroskop
V roku 1931 vyvinul nemecký vedec Ernst Ruska prvý elektrónový mikroskop. Elektrónové mikroskopy zameriavajú lúč elektrónov cez magnetickú šošovku. Pretože elektróny majú menšie vlnové dĺžky ako svetlo, je možné väčšie zväčšenie, čo umožňuje pozorovanie submikroskopického a subatomárneho sveta.