Iba malé percento ľudstva pozoruje slnko miznúce za mesačným tieňom počas úplného zatmenia slnka. Je to tak preto, lebo mesačná umbra, najtmavšia časť jeho tieňa, sleduje extrémne dlhú, ale úzku cestu po povrchu Zeme. Keď mesiac prechádza okolo slnka, umbra rýchlo cestuje na východ, takže pár šťastlivcov má na pozorovanie úplného zatmenia iba pár minút.
Základy zatmenia slnka
Zatmenie slnka je možné iba počas nového mesiaca, keď je mesiac na rovnakej strane Zeme ako slnko. Zatmenie sa nestane každý nový mesiac, pretože obežná dráha Mesiaca je naklonená vzhľadom na ekliptiku - rovinu obežnej dráhy Zeme okolo Slnka. Nový mesiac musí prechádzať cez ekliptiku, alebo musí byť aspoň veľmi blízko. Keď sa to stane, jeho tieň alebo umbra pretína Zem a na tie miesta v nej zostupuje tma. Ľudia tesne pred umbra sú v penumbre a uvidia čiastočné zatmenie.
Prstencové zatmenia
Aby mohli byť pozorovatelia na Zemi svedkami úplného zatmenia slnka, musí byť splnená ešte jedna podmienka. Mesiac musí byť dostatočne blízko. Vďaka svojej eliptickej dráhe sa vzdialenosť Mesiaca od Zeme líši, a keď je najďalej, je jeho zjavná veľkosť príliš malá na to, aby bránila slnku. Celý disk Mesiaca je počas prstencového zatmenia viditeľný cez slnečnú tvár, ale po jeho obvode zostáva silný pás slnečného žiarenia. Počas prstencového zatmenia nie je na Zemi umbra. Pozorovatelia v antumbre, čo je čiastočne osvetlená umbra produkovaná počas tohto typu zatmenia, namiesto nočnej tmy vidia akýsi prízračný súmrak.
Veľkosť dáždnika
Zatmenia Slnka sú na Zemi také veľkolepé, pretože zdanlivá veľkosť mesiaca a slnka je rovnaká. Je to šťastná náhoda - slnko je 400-krát väčšie ako mesiac a náhodou je 400-krát ďalej. Pretože slnko je oveľa väčšie ako mesiac, zdá sa však, že mesačný tieň je na Zemi oveľa menší ako samotný mesiac. Je to preto, že slnečné svetlo dopadá v uhle od oveľa väčšieho disku slnka. Umbra vytvára kužeľ, ktorý sa zúži na šírku 100 míľ v čase, keď dorazí na Zem.
Hnutie Umbra
Počas zatmenia slnka sa umbra alebo antumbra pohybuje na východ rýchlosťou takmer 1 100 mph, čo je rozdiel medzi obežnou rýchlosťou mesiaca a rýchlosťou otáčania Zeme. Táto cesta je zvyčajne dlhá asi 10 000 míľ a nie každý na nej vidí to isté. Najmä počas hybridného zatmenia môžu niektorí ľudia pozorovať úplnosť, zatiaľ čo iní pozorujú prstencové zatmenie. Tento jav je spôsobený zakrivením Zeme a môže sa stať iba vtedy, keď je Mesiac v správnej vzdialenosti od Zeme, aby to mohlo zmeniť.