Zatmenia patria medzi najpozoruhodnejšie javy ľahko viditeľné zo Zeme. Môžu sa vyskytnúť dva samostatné typy zatmenia: zatmenie Slnka a zatmenie Mesiaca. Aj keď sú tieto dva typy zatmení v niektorých ohľadoch dosť podobné, jedná sa tiež o dva úplne odlišné výskyty.
Zatmenia
Zatmenie nastáva, keď jeden nebeský objekt zakrýva iný nebeský objekt. V prípade zatmenia Slnka sa Mesiac pohybuje medzi Zemou a Slnkom, čím zakrýva slnko. Zatmenie Mesiaca nastáva, keď sa Zem pohybuje priamo medzi Slnkom a Mesiacom. Oba typy zatmenia môžu byť úplné alebo čiastočné. Úplné zatmenie nastáva, keď buď mesiac alebo Zem úplne blokuje slnko, zatiaľ čo čiastočné zatmenie nastáva, keď je zablokovaná iba časť slnka alebo mesiaca. Zatmenie Slnka môže byť tiež prstencové, čo znamená, že Mesiac je v najvzdialenejšom bode svojej obežnej dráhy, kde nebude úplne blokovať slnko. Zatmenie Mesiaca môže byť tiež penumbrálne, čo v najjednoduchšom zmysle znamená, že tieň zatmenia je iba čiastočný. Tento typ zatmenia Mesiaca je ťažké pozorovať.
Čas výskytu
Jedným z najzrejmejších rozdielov medzi zatmením Slnka a zatmením Mesiaca sú časy, v ktorých môže dôjsť k každému. Zatmenie Slnka môže nastať iba cez deň, zatmenie Mesiaca nastáva iba v noci. Zatmenia Mesiaca sa môžu vyskytnúť iba počas splnu. Kvôli presným situáciám, ktoré musia nastať, aby mohlo dôjsť k zatmeniu, sú relatívne zriedkavé, vyskytujú sa iba niekoľkokrát do roka.
Bezpečnosť
Nie je bezpečné pozerať sa na zatmenie slnka. Ak sa na slnko pozeráte príliš dlho, aj počas zatmenia, môžete si ho trvale poškodiť. Zatmenia Mesiaca sú však úplne bezpečné. Je to z dôvodu relatívneho umiestnenia slnka. Počas zatmenia slnka slnko stále svieti potenciálne škodlivé svetlo priamo na vás (aj keď mesiac) je v ceste), zatiaľ čo svetlo prítomné počas zatmenia Mesiaca je úplne svetlo, ktoré sa odráža od lúčov mesiac.
Ďalšie podobnosti a rozdiely
Zatmenia Mesiaca sa zvyknú vyskytovať podstatne častejšie ako zatmenia slnka, pretože mesiac je bližšie k Zemi ako slnko. Šanca, že sa Zem dostane medzi slnko a mesiac, je oveľa väčšia ako šanca, že sa Mesiac dostane medzi slnko a Zem. Zatmenie Slnka sa v dávnych kultúrach často považovalo za zlé znamenie. Aj keď existujú veľké vizuálne rozdiely, skutočný efekt blokovania slnka alebo mesiaca je podobný pre oba typy zatmenia. Tmavý kruhový tieň (buď z Mesiaca alebo zo Zeme) sa pomaly pohybuje cez zatmený nebeský objekt, až potom na konci zatmenia zmizne.