Každý prvok má sadu štyroch kvantových čísel, ktoré popisujú energiu, tvar, orientáciu v priestore a rotáciu jeho elektrónov. Tieto čísla nájdeme riešením Schroedingerovej rovnice a ich riešením pre konkrétne vlnové funkcie, známe tiež ako atómové orbitaly. Existuje jednoduchý spôsob, ako nájsť jednotlivé kvantové čísla pre prvky jednoducho pomocou periodickej tabuľky. Tabuľka je zostavená ako mriežka, pričom zvislé sú bodky a vodorovné skupiny. Kvantové čísla sa zisťujú pomocou bodiek v grafe.
Pozrite sa na Periodickú tabuľku prvkov a nájdite prvok, pre ktorý chcete poznať kvantové číslo. Vyhľadajte hlavné číslo, ktoré označuje energiu prvku, hľadaním v ktorom období sa prvok nachádza. Napríklad sodík je v tretej perióde tabuľky, takže jeho hlavné kvantové číslo je 3.
Označme hlavné kvantové číslo ako n a druhé číslo, tvar, je kdekoľvek od 0 do n-1. Takže pre sodík sú druhé kvantové čísla 0,1 a 2. Pretože toto číslo predstavuje tvar jediného elektrónu na obežnej dráhe, druhé kvantové číslo prvku môže obsahovať 0,1 a 2 v závislosti od príslušného elektrónu.
Zavolajte druhé kvantové číslo l. Predstavujte magnetické kvantové číslo, ktoré označuje orientáciu elektrónu v priestore, od -l do + l. Pre prípad sodíka to môžu byť -2, -1, 0,1 a 2, ak by druhé kvantové číslo bolo 2.
Zvážte rotáciu elektrónu ako hodiny. Jediný smer, ktorým sa môžu otáčať, je v smere alebo proti smeru hodinových ručičiek, čo predstavuje -1/2 alebo +1/2. Toto sú jediné dostupné hodnoty pre štvrté kvantové číslo.