Spätný ventil patrí medzi najjednoduchšie ventily v priemyselnom svete. Tieto ventily, ktoré sa nachádzajú prakticky vo všetkých systémoch, umožňujú jednosmerný tok kvapaliny cez potrubie alebo otvor. Nevyžadujú žiadne manuálne nastavenie, pretože sú citlivé na tok; otvárajú sa v reakcii na určitú úroveň tlaku „proti prúdu“ a zatvárajú sa pod ňou, alebo v reakcii na pozitívny tlak „v smere“. Čerpadlá, parné potrubia, zavlažovacie systémy a vstrekovacie potrubia majú spätné ventily a ventily medzi predsieňami a komorami vášho srdca sú v podstate spätné ventily.
Medzi bežné spätné ventily patrí spätný ventil otočný, ktorý funguje podobne ako každá brána, a guľa spätný ventil, v ktorom sa prietok zastaví v reakcii na oklúziu otvoru guľovým ventilom zložka. Keď je prietokový tlak kvapaliny dostatočne vysoký - a hodnota tohto tlaku sa líši podľa konštrukcie ventilu, čo sa zase stáva záleží na potrebách systému - disk v kryte ventilu sa posúva dopredu, otvára bránu alebo guľku a umožňuje prietok cez otvorenie. Vnútorné tesnenie týchto ventilov je samoregulačné, takže sa často vyskytujú malé úrovne spätného toku.