Tlakový gradient je zmena barometrického tlaku na diaľku. Veľké zmeny na kratších vzdialenostiach sa rovnajú vysokej rýchlosti vetra, zatiaľ čo prostredie, ktoré vykazuje menšiu zmenu tlaku so vzdialenosťou, generuje slabší alebo neexistujúci vietor. Je to spôsobené tým, že vzduch s vyšším tlakom sa vždy pohybuje smerom k vzduchu s nižším tlakom v snahe dosiahnuť rovnováhu v atmosfére. Strmšie gradienty vedú k silnejšiemu tlaku.
Mapy povrchového počasia zobrazujú barometrický tlak s čiarami rovnakého tlaku alebo izobary. Tieto čiary, známe tiež ako tlakové kontúry, sú zvyčajne v intervaloch štyri milibary (mb). Tieto obrysy vytvárajú na mape kruhy okolo systémov vysokého a nízkeho tlaku. Tesne rozmiestnené kontúry znamenajú silný vietor. Pretože tlak všeobecne klesá s výškou, používa sa metóda vyhladenia, ktorá premení všetky staníc na štandardný tlak na úrovni mora, ktorý sa považuje za 1013 mb alebo 29,92 palca ortuti (inHg).
Vysoká a nízka sila, ktorá spôsobuje vietor a jeho rýchlosť, pracuje na synoptických mierkach, ako sú tie, ktoré sú zobrazené na bežných povrchových mapách. Prechody sa môžu vyskytnúť aj na mierkach oveľa menších, ako sú vysoké a nízke systémy spojené so systémami strednej šírky. Jedným príkladom je mikroburst, ktorý sa vyskytuje v búrke jednotlivca. Mikrotrhlina je vertikálny tlakový gradient spôsobený existujúcim suchým vzduchom pod búrkou alebo vstupom do nej. Dážď sa odparuje na tomto suchom vzduchu a spôsobuje ochladenie. Chladný vzduch je hustejší, a tak vytvára vzduch pod vyšším tlakom, ktorý sa vrhá na povrch.
Vysoká a nízka sila, ktorá spôsobuje vietor a jeho rýchlosť, pracuje na synoptických mierkach, ako sú tie, ktoré sú zobrazené na bežných povrchových mapách. Prechody sa môžu vyskytnúť aj na mierkach oveľa menších, ako sú vysoké a nízke systémy spojené s búrkami v strednej šírke. Jedným príkladom je mikroburst, ktorý sa vyskytuje v búrke jednotlivca. Mikrotrhlina je vertikálny tlakový gradient spôsobený existujúcim suchým vzduchom pod búrkou alebo vstupom do nej. Dážď sa odparuje na tomto suchom vzduchu a spôsobuje ochladenie. Chladný vzduch je hustejší, a tak vytvára vzduch s vyšším tlakom, ktorý sa vrhá na povrch.
Rýchlosť vetra je určená tlakovým gradientom, aká veľkosť gradientu teda zodpovedá určitej rýchlosti vetra? Podľa knihy The Weather Book od Jacka Williamsa sa zrýchli „tlakový rozdiel pol libry na štvorcový palec medzi miestami vzdialenými od seba 500 míľ tichý vzduch na vietor s rýchlosťou 80 míľ za hodinu za tri hodiny. “So skúsenosťami s prezeraním máp určitej oblasti možno rýchlosť vetra odhadnúť pri pohľade na izobar medzery. To je ťažké presne určiť, pretože rýchlosť ovplyvňujú ďalšie faktory, ako napríklad trenie, Coriolisov efekt a „pretočenie“ a zemepisná šírka. Príkladom z metservice.com je „rozstup asi dvoch stupňov zemepisnej šírky (s priamymi izobarmi) znamená čerstvý vietor okolo Aucklandu, ale víchrica nad Fidži.“
Podľa online príspevku z Central Michigan University nie je pravda, že vzduch vždy sleduje silu gradientu tlaku od vysokej po nízku. Vertikálny pohyb nadol sa môže stať pri nízkom prietoku k vysokému. Je to dôsledok toho, že gravitačná sila je jednoducho väčšia ako tlakový gradient.