Vedci si myslia, že išlo o asteroid, ktorý sa zrútil na Zem a spôsobil vyhynutie dinosaurov. Kométy boli priaznivejšie a možno dokonca priniesli väčšinu vody, ktorá dnes našla našu planétu. Ako pamiatky na vznik našej slnečnej sústavy pred 4,6 miliardami rokov môžu byť kométy a asteroidy veľmi odlišné „vesmírne skaly“, ale obe sa otáčajú okolo seba, rovnako ako Zem.
Rotácia
Asteroidy a kométy sa otáčajú, ale nie presne ako Zem. Pretože Zem je guľa, jej hmotnosť je distribuovaná relatívne rovnomerne, takže rotuje plynulo. Asteroidy a kométy nie sú rovnomerne tvarované, takže ich rotácia môže znamenať skôr zrútenie. NASA prirovnáva ich rotáciu k rotácii, ktorú vidíte na zle hodenom futbale. Smer rotácie sa môže líšiť pre každý jednotlivý asteroid alebo kométu.
Rýchlosť rotácie asteroidov
Najrýchlejšia rotácia, akú vedci zaznamenali, je Asteroid 2008 HJ. Tento asteroid je podlhovastý a kompletne sa otáča každých 42,7 sekúnd. Je schopný točiť sa tak rýchlo, pretože je to len 12 metrov krát 24 metrov (39,4 stopy krát 78,7 stopy) - asi také veľké ako tenisový kurt. Rotácia iných asteroidov zvyčajne trvá jednu hodinu až jeden deň. O tom, ako rýchlo sa asteroidy otáčajú, sa dá zistiť viac. Vedci z Cornellu v skutočnosti nedávno zistili, že sila ľahkých častíc zrážajúcich sa s asteroidmi môže spôsobiť ich rýchlejšiu rotáciu.
Rýchlosť rotácie kométy
Jadro kométy Wirtanen má periódu 7,6 hodiny - inými slovami, toľko trvá jedno otočenie. Známej kométe Hale-Bopp trvá rotácia 11,47 hodín, ale kométa Phaethon sa točí okolo len za 3,6 hodiny. Iné kométy sa pohybujú od niekoľkých hodín do 15 rokov, zvyčajne sa však krútia rýchlejšie ako asteroidy. Rýchlosti komét možno vypočítať fotometriou, ktorá meria jas kométy pri jej otáčaní. Vedci sledujú rotáciu jadra kométy, ktorá je namiesto ľadu, ktorý ju obklopuje, skala.
Dôležitosť
Prechádzanie okolo gravitačných polí planét, napríklad Zeme, môže zmeniť rotáciu alebo rotáciu asteroidov. Zmena rotácie môže ovplyvniť priebeh asteroidu a potenciálne ho tak priblížiť k Zemi. NASA monitoruje kométy aj asteroidy, keď sa dostanú do dosahu kolízie, takže je obzvlášť dôležité pochopiť, ako sa otáčajú. Podľa článku v „Annual Review of Earth and Planetary Sciences“ stále zostáva veľa vecí o rotácii komét vrátane smeru, ktorým vedci nerozumejú.
