Trpasličie planéty sú objekty existujúce v slnečnej sústave, ktoré sú väčšie ako meteory alebo kométy, ale nedosahujú definíciu planéty. V slnečnej sústave bolo identifikovaných najmenej päť trpasličích planét vrátane slávnej bývalej planéty Pluto, aj keď existuje podozrenie, že existuje oveľa viac.
Trpasličia definícia
Podľa Medzinárodnej astronomickej únie je trpasličia planéta objektom, ktorý nie je satelitom, je sférického tvaru a nevyčistil okolie svojej obežnej dráhy. Keď objekt „vyčistí svoje okolie“, znamená to, že už nie je ovplyvnený gravitáciou objektov podobnej veľkosti; vyčistenie susedstva je jediný aspekt, ktorý odlišuje trpasličie planéty od bežných ôsmich. Trpasličie planéty sú schopné nechať zachytiť mesiace a iné objekty v gravitácii.
Kde ich nájsť
Kvôli svojej malej veľkosti sú trpasličie planéty ťažko lokalizovateľné. Takmer všetky známe trpasličie planéty v slnečnej sústave sa nachádzajú za najvzdialenejšou planétou, Neptúnom. Kuiperov pás je rozsiahla oblasť na vonkajšej strane slnečnej sústavy, ktorá obsahuje asteroidy, kométy a ďalšie malé zmrznuté objekty. Najmenej štyri trpasličie planéty sa nachádzajú v Kuiperovom páse a kvôli vzdialenosti pásu od Zeme a skutočnosť, že sa k nej zatiaľ nedostala žiadna sonda, sa vedci domnievajú, že v Kuiperovom páse je veľa trpasličích planét.
Znížený Pluto
Najznámejšou z trpasličích planét je Pluto, ktoré bolo pred rokom 2006 klasifikované ako jedna z deviatich planét. Pluto objavil v roku 1930 Clyde Tombaugh a má tri známe satelity: Charon, najväčší; Nix; a Hydra. Pluto má priemer približne 2 400 kilometrov a predpokladá sa, že je celé tvorené ľadom a horninou. Od roku 2011 sú snímky Pluta nejasné, aj keď sa očakáva, že vesmírna sonda New Horizons sa k trpasličej planéte dostane v roku 2015.
Ostatné príklady
Okrem Pluta sú známe najmenej štyri ďalšie trpasličie planéty: Ceres, Eris, Haumea a Makemake. K 30. júnu 2014 si boli vedci z Kalifornského technologického inštitútu „takmer istí“ existenciou 10 trpasličích planét v Kuiperovom páse. Z nich je Eris najväčší a je v skutočnosti asi o 30 percent väčší ako Pluto; jeho objav v roku 2005 spôsobil, že vedci znížili klasifikáciu Pluta ako planéty. Eris má jeden mesiac, Dysnomiu. Ceres bol objavený v roku 1801 a bol klasifikovaný striedavo ako planéta, potom asteroid, až kým nebol v roku 2006 inovovaný na trpasličiu planétu. Ceres nie je v Kuiperovom páse; nachádza sa v páse asteroidov slnečnej sústavy, medzi Marsom a Jupiterom.