Planéta Jupiter, pomenovaná po rímskom kráľovi bohov, je odpradávna pozoruhodným astronomickým objektom. Galileove pozorovania Jupitera a jeho mesiacov v roku 1610 pomohli poskytnúť dôležité dôkazy pre heliocentrickú teóriu planetárneho pohybu. Aj keď je táto vonkajšia planéta vzdialená stovky miliónov kilometrov od Zeme, je stále ľahko viditeľná ako jasný farebný bod na nočnej oblohe.
Prehľad a fakty
Plynný gigant Jupiter je najväčšou planétou v slnečnej sústave, viac ako 300-krát hmotnejšou ako Zem. Vďaka svojej obrovskej veľkosti a reflexným oblakom je Jupiter po Mesiaci a Venuši tretím najjasnejším objektom na nočnej oblohe. Vo vzdialenosti asi 500 miliónov míľ od slnka Jupiter obieha tesne za pásom asteroidov. Kvôli veľkej vzdialenosti sa jeden rok Jupitera rovná takmer 12 pozemským rokom.
Chemické zloženie
Rovnako ako iným plynným planétam, aj Jupiteru chýba pevný, skalnatý povrch. Namiesto toho je planéta zložená z plynných vrstiev, ktoré rastú čoraz hustejšie s väčšou hĺbkou. V skutočnosti je hmotnosť taká intenzívna, že hlboko v Jupiteri je vodík stlačený na kovovú kvapalinu, ktorá vedie elektrinu. Táto kvapalina je zdrojom magnetického poľa Jupitera. Chemicky predstavuje Jupiter 90 percent vodíka a 10 percent hélia so stopovým množstvom amoniaku a ďalších látok, ktoré dodávajú planéte živé farby.
Jupiterove prstene
Aj keď sú Saturnove prstene známejšie, Jupiter je tiež obklopený plochými prstencami trosiek. Jupiterov prstencový systém je menší a bližšie k planéte ako Saturn a obsahuje väčšinou malé zrná horniny a prachu. Pretože tieto prstence neobsahujú žiadny ľad, nie sú brilantné a reflexné ako prstence Saturnu, a tak ich objavila až v roku 1979 sonda Voyager 1.
Veľká červená škvrna
Celý viditeľný povrch Jupitera pokrývajú mraky, z ktorých mnohé sú zložené z plynného amoniaku. Tieto oblaky sú natiahnuté do pruhov silným vetrom v atmosfére planéty. Veľká červená škvrna, obzvlášť pozoruhodná červená škvrna na južnej pologuli planéty, je obrovská búrka pod vysokým tlakom, ktorá zúri už viac ako 300 rokov.
Jupiterove satelity
Viac ako 60 známych satelitov alebo mesiacov obieha okolo planéty Jupiter. Niektoré satelity sú veľmi malé a majú dočasné, chaotické dráhy. Ostatné satelity sú veľké a stabilné, ako napríklad štyri mesiace objavené Galileom: Io, Europa, Ganymede a Callisto. Tieto mesiace sú takmer také veľké ako planéty a majú zložité vrstvené štruktúry, ktoré sa podobajú našej vlastnej Zemi. Cieľom minulých a budúcich vesmírnych misií bolo preskúmať geografiu Jupiterových mesiacov a hľadať tekutú vodu alebo dokonca život.
