Má Mars skleníkový efekt?

Už viac ako sto rokov autori sci-fi aj vedci špekulujú o tom, že jedného dňa bude Mars osídlený. Jedným z mnohých problémov tejto myšlienky je však chladné marťanské podnebie. Mars je oveľa chladnejší ako Zem, a to nielen preto, že je vzdialenejší od slnka, ale aj preto, že jeho tenšia atmosféra nepodporuje silný skleníkový efekt.

Keď viditeľné svetlo zo slnka dopadne na povrch Marsu, absorbuje sa a premení sa na teplo. Planéta časť tohto tepla vyžaruje späť do vesmíru vo forme infračerveného žiarenia. Skleníkové plyny ako CO2 sú priehľadné pre viditeľné svetlo, ale silne absorbujú v infračervenej časti svetelného spektra. Plyny fungujú ako prikrývka, ktorá zachytáva teplo a zvyšuje teplotu. Tento efekt je podobný skleníkovému sklu, ktoré udržuje vo vnútri teplý vzduch.

Atmosféra Marsu predstavuje viac ako 95 percent objemu CO2. Zvyšné plyny sú zmesou dusíka, argónu, kyslíka a oxidu uhoľnatého. CO2 je silný skleníkový plyn, takže Mars má skleníkový efekt. Ale je to veľmi slabé, pretože atmosféra Marsu je taká tenká - stokrát menej hustá ako atmosféra Zeme.

Niektorí vedci predpokladajú, že Mars mal kedysi silnejší skleníkový efekt. Napríklad v roku 1971 údaje z kozmickej lode Mariner 9 ukázali, že povrchová teplota na Marse sa významne zvýšila počas prašnej búrky, ktorá dočasne zachytila ​​viac tepla v blízkosti planéty povrch. Astronóm Carl Sagan poukázal na to, že za správnych podmienok by dostatočné zvýšenie povrchovej teploty roztopilo marťanské polárne ľadové čiapky. To bolo možné, pretože Marťan sú vyrobené mraky zmrazeného CO2. Pri dostatočnom zahriatí by CO2 zahustil atmosféru a prispel k ďalšiemu otepľovaniu. Sagan a ďalší astronómovia predpokladali, že k udalostiam tohto druhu mohlo dôjsť skôr v histórii Červenej planéty.

V súčasnosti je skleníkový efekt na Marse veľmi slabý. Niektorí vedci si však kladú otázku, či je možné zvýšiť osídlenie Marsu zahustením jeho atmosféry. Tento prístup podľa nich môže vytvoriť silnejší skleníkový efekt a urobiť z Marsu teplejšiu planétu. Pretože nie je jasné, koľko CO2 obsahujú marťanské polárne čiapky, vedci si nie sú istí, koľko ďalších CO2 by bolo potrebných na zahriatie marťanského povrchu. Medzi ďalšie možnosti patrí pridávanie rôznych skleníkových plynov, ako sú perfluórované uhľovodíky (PFC) do atmosféry.