Oceľ je jedným z najpoužívanejších konštrukčných materiálov vďaka svojej pevnosti, hodnote šrotu a ľahkej preprave. Používa sa na potrubia (voda, rozvody stlačeného vzduchu a plynu), inžinierske siete, rozvody paliva, kanalizácia systémy, pontónové konštrukcie a množstvo doplnkov, ako sú kliny, zarážky, stĺpiky, vešiaky, kompenzátory a kotvy. Oceľové konštrukcie sú náchylné na rôzne environmentálne a iné riziká, ktoré vážne ohrozujú ich celistvosť, bezpečnosť a životnosť.
Korózia
Oceľ je vo vonkajšom prostredí náchylná na koróziu. Korózia je zničenie kovu v dôsledku jeho reakcie s atmosférickým kyslíkom. Táto elektrochemická oxidácia vytvára oxid kovu alebo hrdzu. Oceľové konštrukcie je potrebné primerane chrániť použitím vhodnej bariéry medzi kovovým prvkom a atmosférou. Prípravky povrchu zaisťujú ochranu a predlžujú životnosť oceľovej konštrukcie. Niektoré bežné typy metód na prípravu oceľových povrchov zahŕňajú tryskanie suchým abrazívom, tryskaním vodou, uhoľno-dechtové nátery, farby a substitúciu ocele zliatinami odolnými proti korózii, ako napríklad:
- zliatiny titánu
- zliatiny niklu
- zliatiny hliníka
- nehrdzavejúca oceľ
Tieto a ďalšie spôsoby ochrany proti korózii sú zvyčajne drahé a sú obmedzené praktickými obmedzeniami, ako je prístupnosť, umiestnenie a čas.
Protipožiarne ošetrenie
Oceľové konštrukčné prvky si vyžadujú nákladné protipožiarne ošetrenie. Aj keď sú oceľové prvky, ako sú samostatné konštrukcie, nehorľavé, ich pevnosť sa pri vysokej znižuje teploty v dôsledku požiaru alebo horenia iných materiálov v budove, vďaka čomu sú citlivé na vybočenie. Ďalej oceľ ako vynikajúci vodič tepla zapaľuje materiály, ktoré sú v kontakte, a spôsobuje požiare, ktoré sa rýchlo šíria do ďalších častí budovy. Oceľové konštrukcie môžu vyžadovať dodatočnú protipožiarnu izoláciu a budovy možno bude potrebné inštalovať pomocou vhodných sprinklerových systémov, ako sú definované v stavebných predpisoch konkrétnej lokality. Protipožiarne nátery, ako napríklad expandované minerálne nátery, betón a napučiavajúce materiály, zabezpečujú, aby teplota ocele v prípade požiaru nepresiahla limity vznietenia. Oceľové konštrukcie sú často uzavreté v sadrových blokoch, murovaných blokoch, sadrokartónových doskách a hlinených obkladoch, ktoré ich chránia pred teplom. Tieto kryty sú zvyčajne drahé a vyžadujú ďalšiu údržbu.
Únava a zlomeniny
Podľa Jacka C. McCormac v knihe „Konštrukcia oceľovej ocele“ sú oceľové prvky náchylné na únavu. Veľké zmeny v pevnosti v ťahu vystavujú oceľové prvky nadmernému napätiu, čo znižuje jeho celkovú pevnosť. Oceľ je tiež náchylná na krehké lomy, keď stráca svoju tvárnosť. To zvyšuje jeho šance na vzpieranie, ktoré je zvyčajne vyvážené pridaním drahých oceľových stĺpov, ktoré vystužujú primárnu štruktúru.