Po tisíce rokov človek ovládal - alebo sa o to aspoň pokúšal - užitočný zdroj ohňa. Oheň, ktorý generuje svetlo a teplo, má mnoho využití a dnes môže ľuďom priniesť viac výhod ako kedykoľvek predtým. Ak však požiar nie je kontrolovaný, môže spôsobiť veľké zničenie a zranenie.
Zdroj svetla a tepla
Dávno predtým, ako boli vynájdené plyn a elektrina, záviseli ľudia od ohňa od svetla a tepla. Vďaka širokej škále vynálezov generujúcich svetlo a teplo, ktoré sú dnes k dispozícii, býva oheň ako zdroj svetla a tepla vyhradený pre krby, horáky tiki, kempingy a grilovacie jamy. Elektrina je lacnejší zdroj ako palivo na oheň. Elektrina sa tiež ľahšie ovláda.
Sila pre domácnosti a priemysel
Elektrická energia, ktorá napája naše domy, pochádza z elektrární, z ktorých väčšina má jadro výroby. Elektrárne používajú generátory, ktoré na spracovanie využívajú oheň. Tieto elektrárne vyrábajú väčšie množstvo elektriny ako veterné alebo solárne zdroje, spôsobujú však aj väčšie škody na životnom prostredí. Uhlie a iné druhy fosílnych palív používané na spaľovanie znečisťujúcich látok uvoľňujúcich oheň.
Prínosy pre životné prostredie
Požiare vyskytujúce sa v prírode môžu obnoviť ekologickú rovnováhu a uľahčiť regeneráciu. V priebehu času boli lesné podlahy posiate troskami a udusené hustým podrastom, ktorý súťaží so stromami o výživné látky a vodu. Divočinu je možné dokonca presídliť z jej prirodzeného prostredia. Požiare nízkej intenzity čistia lesné podlahy s minimálnym poškodením stromov. Požiare môžu tiež zbaviť lesy napadnutia hmyzom a potenciálnych chorôb.
Lesné požiare nízkej intenzity sa dnes často zámerne zakladajú na zabránení väčším a ničivejším požiarom, ktoré sa môžu vyskytnúť v oblastiach náchylných na požiar.
Nebezpečenstvo a poškodenie ohňa
Požiare vyžadujú, aby sa zapálil kyslík a palivo. Ak je vo vzduchu prítomný kyslík, chybné elektrické vedenie, ohorky z cigariet, statická elektrina a dokonca aj koncentrované slnečné svetlo môžu pôsobiť ako palivo a môže sa začať ničivý požiar. Požiare sú viac smrtiace dymom a toxickými plynmi emitovanými zo spotrebovaných materiálov. Podľa amerického požiarneho úradu (súčasť FEMA) došlo v roku 2015 k 1,3 miliónom požiarov, ktoré viedli k 3 280 úmrtiam, 15 700 zraneniam a škodám za viac ako 14 miliárd dolárov.