Ľudia po celé veky oceňovali krásu Venuše, ktorá je často najjasnejším objektom na oblohe za súmraku a svitania. Planéta, pomenovaná po rímskej bohyni umenia a krásy, môže byť v skutočnosti dostatočne jasná, aby vrhala tiene na bezmesačnú noc. Vyzerá to tak blízko slnka, pretože jeho orbitálny polomer je menší ako polomer Zeme a pretože sa tiež pohybuje rýchlejšie ako Zem, je jeho obežná doba kratšia.
Ranná a večerná hviezda
Skutočnosť, že Venuša sa môže javiť ako ranná alebo večerná hviezda, viedla starcov k tomu, aby jej dali dve rôzne mená, pretože si mysleli, že ide o dve rôzne planéty. Trávi asi 263 dní ako Phosphoros, starogrécke meno pre rannú hviezdu a rovnaký čas ako Hesperos, večerná hviezda. Medzi tým zmizne na 8 až 50 dní. Tieto javy sú dôsledkom kombinovaného účinku obežných dráh Venuše a Zeme okolo Slnka. Hviezdne obdobie Venuše, čo je čas potrebný na obeh okolo Slnka, je asi dve tretiny obdobia Zeme.
Fázy Venuše
Pretože Venuša má obežnú dráhu menšiu ako Zem, zobrazuje fázy rovnako ako Mesiac, hoci to nikto nevedel, kým ju Galileo v roku 1610 nepozoroval. Jeho pozorovania Venuše pomohli upokojiť predstavu vesmíru zameraného na Zem. Keď je na strane slnka najďalej od Zeme, javí sa byť plný, aj keď pre svoju vzdialenosť slabší. Pri priblížení a ústupe od svojho najbližšieho priblíženia k Zemi nadobudne tvar polmesiaca. Keď je na rovnakej strane slnka ako Zem, javí sa väčšia a jasnejšia, ale je to len tenký polmesiac.
Hviezdne a rotačné obdobia
Obdobie rotácie Venuše je 243 pozemských dní, čo je dlhšie ako 225 dní potrebných na obeh planéty okolo Slnka. Rotácia je navyše v opačnom smere od iných planét slnečnej sústavy. Na Venuši vychádza slnko na západe a zapadá na východe. Bolo by ťažké pozorovať východ alebo západ slnka, pretože bola hustá atmosféra oxid uhličitý a dusík, svojimi víriacimi mrakmi kyseliny sírovej, nepochybne bránia priechodu vyhliadka. Atmosférický tlak na povrch je 90-násobok tlaku zemského povrchu.
Planéta sestier Zeme
Venuša je takmer rovnako veľká ako Zem, ale o niečo menšia a má rovnaké všeobecné zloženie. Jeho obežná dráha je bližšie k Zemi ako ktorákoľvek iná planéta a obe majú mladé povrchy a husté mraky. Pohyby tejto planéty, ktorá je tak blízko dvojčaťa, aké kedy Zem bude mať, pomohli astronómom vypočítať vzdialenosť od Zeme po slnko a inšpirovali legendy. Napríklad postupné rozjasňovanie večernej hviezdy, jej náhle zmiznutie a znovuzrodenie ako ráno hviezdy po osemdňovom období sú zosobnené na ceste Quetzalcoatla, pernatého hada staroveku Mayovia.