Oceánske prúdy sú vzory pohybu vody a vzory, ktoré ovplyvňujú klimatické pásma a poveternostné vzorce po celom svete. Primárne ich poháňa vietor a hustota morskej vody, hoci ich ovplyvňuje mnoho ďalších faktorov - vrátane tvaru a konfigurácie oceánskej panvy, ktorou pretekajú. Dva základné typy prúdov - povrchové a hlbokomorské prúdy - pomáhajú definovať charakter a tok oceánskych vôd cez planétu.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Oceány planéty definujú dva hlavné druhy prúdov: povrchové prúdy poháňané vetrom a hlbokomorské prúdy poháňané zmenami hustoty morskej vody.
Povrchové prúdy
•••Steve Mason / Stockbyte / Getty Images
Povrchové prúdy sa vzťahujú na pohyb vrchnej vrstvy oceánskej vody - hornej asi 30 metrov - primárne poháňaný vetrom. Rozsiahla cirkulácia týchto povrchových prúdov zhruba odzrkadľuje rozsiahlu cirkuláciu vzduchu, ktorá sa najjednoduchšie odvodzuje od nerovnakého zahrievania povrchu planéty slnkom. Prúdy tvoria rotujúce systémy uprostred hlavných oceánskych systémov nazývaných gyres. Rovnako ako vetry, ktoré ich riadia, tieto povrchové prúdy pomáhajú redistribuovať teplo v planetárnom meradle: Všeobecne povedané, teplá voda prúdi k pólom a studená voda k rovníku.
Prúdy hlbokej vody
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Hlbokomorské prúdy popisujú pohybové vzorce vody hlboko pod povrchom oceánu a vplyv vetra. Namiesto prúdenia vzduchu tieto prúdy vznikajú primárne z odchýlok v hustote morskej vody riadenej jej teplotou a obsahom solí (slanosťou). Ich pohyb sa formuje cirkulácia termohalínu („Termo“, čo znamená teplota, „haline“, čo znamená slanosť), ktorá prechádza cez oceánske panvy a spája sa s povrchovými prúdmi v takzvanom „globálnom dopravnom páse“.
Vo veľmi zjednodušenej forme voda pohybujúca sa do polárnych oblastí dostatočne ochladí na to, aby zamrzla v ľade a zanechala za sebou svoj podiel soli; vďaka tomu je podkladová voda slanšia, čo zase spôsobuje, že je hustejšia. Táto studená, hustá a slaná voda klesá k morskému dnu a nahrádzajú ju povrchové vody, ktoré proces opakujú. Hlboký prúd sa pohybuje smerom k rovníku a ohrieva sa, stáva sa menej hustým a stúpa na povrch v „upwellings“.
Meracie prúdy
•••Digitálne videnie. / Digitálne videnie / Getty Images
Oba typy oceánskych prúdov sa merajú pomocou jednotiek nazývaných Sverdrup (Sv). Sverdrup meria súčasné prietoky, kde 1 Sv sa rovná 10 až 6 kubickým výkonom za sekundu, čo je asi 265 miliónov galónov za sekundu. Zatiaľ čo samotné oceánske prúdy môžu mať prietoky stovky alebo tisíce Sv za sekundu, celkový Sv prúd pre všetku sladkú vodu zdrojov na svete sa rovná iba asi 1 Sv: ukážka obrovského rozsahu oceánskych prúdov v porovnaní s tokom riek.
Prúdy vs. Prílivy a odlivy
•••Digitálne videnie. / Digitálne videnie / Getty Images
Prúdy je možné odlíšiť od prílivy a odlivy, pravidelné zvyšovanie a znižovanie hladiny morskej hladiny. Keď sa Zem otáča okolo slnka a mesiaca, gravitačná sila každého nebeského telesa spôsobí, že hladiny oceánu budú v určitých časoch o niečo hlbšie. Vytvára sa tak príliv a odliv dvakrát denne, ktoré sa vyskytujú v rôznych časoch v rôznych častiach sveta. Keď sa Mesiac, Slnko a Zem zoradia, dôjde k obzvlášť silnému prílivu („jarnému prílivu“), ktorý môže dramaticky ovplyvniť hladinu vody. Akcia vytvorená prílivom a odlivom môže ovplyvniť oba typy prúdov úpravou úrovní hĺbky a výtlaku vody.
Oceánske prúdy a ľudstvo
•••Stewart Sutton / Lifesize / Getty Images
Oceánske prúdy majú obrovský vplyv na ľudstvo a biosféru všeobecne, predovšetkým kvôli ich vplyvu na podnebie. Prúdy však na ľudí pôsobia aj inak. Na začiatku bola štúdia prúdov dôležitá z dôvodu obáv z prepravy: Znalosť morských prúdov umožňovala námorníkom bezpečne doraziť na miesto určenia alebo sa tam dostať rýchlejšie. Dnes môže pochopenie morských prúdov dramaticky znížiť čas prepravy a náklady na palivo. Konkurenční námorníci tiež pozorne sledujú povrchové prúdy, aby zlepšili výsledky v pretekoch.
