Renesancia začala pre Európanov epochou objavovania a objavovania, s novými mapovacími technikami, novými ekonomickými skutočnosťami a hladom po hľadaní „nových“ krajín a obchodných ciest. Námorníci z roku 1400 použili kombináciu starých a nových technológií na nájdenie cesty za more a späť domov.
Hľadajú cestu
Medzi najstaršie a najzákladnejšie nástroje patril vlasec, ktorý sa od staroveku používal na meranie hĺbky. Toto meranie mohlo námorníkom povedať, ako ďaleko sú od pevniny. Ďalšie low-tech zariadenie, ka-mal, bolo vyvinuté v Ázii a na Blízkom východe. Použil kus dreva označený pre polohu Polaris na zemepisnej šírke rôznych prístavov. Do roku 1400 sofistikovanejšie verzie používali dĺžku viazanej šnúrky, aby mohol navigátor vložením šnúrky do úst pozorovať horizont a výšku Polarisu, aby mohol posúdiť zemepisnú šírku.
Hodiny pomáhali aj pri navigácii. V roku 1400 námorníci stále používali presýpacie hodiny. Tie v súvislosti s dôkladným pozorovaním pobrežných línií a presnými lodnými denníkmi pomohli navigátorom odhadnúť polohu a predpovedať časy príchodu.
Ďalším prístrojom užitočným na určenie zemepisnej šírky pomocou pozorovania polohy hviezd bol astroláb, ktorý bol prvýkrát vyvinutý v starovekom Grécku, ale po stáročia sa nepoužíval na navigáciu. Astroláb má dva rotujúce kruhy, cez ktoré navigátor mieri a zarovnáva sa na určenie výšky slnka alebo nočnej hviezdy, čo pomáha vypočítať zemepisnú šírku.
Najnovším nástrojom bol kompas, ktorý pomocou magnetizovanej ihly indikuje sever. Až v 14. storočí sa v navigácii stali bežné kompasy. V tom čase sa na mapách začala objavovať známa viacbodová ružica alebo hviezda kompasu, ktorý označoval štyri hlavné smery.