Rozdiel medzi Plutom a plynovými gigantmi

Slnečná sústava obsahuje niekoľko rôznych typov planét. Zem, rovnako ako ostatné planéty blízko slnka, je suchozemská planéta zložená prevažne z hornín. Stredné planéty, Jupiter a Saturn, sú obrovskými plynnými gigantmi, zatiaľ čo vonkajšie planéty, Neptún a Urán, sú ľadovými gigantmi. Za Neptúnom leží niekoľko trpasličích planét, vrátane Pluta. Hoci Pluto a plynní giganti obiehajú okolo Slnka, je medzi nimi veľa rozdielov.

Dva plynné obry slnečnej sústavy, Saturn a Jupiter, sú zďaleka najväčšími planétami v sústave. Jupiter je 318-násobok hmotnosti Zeme a 2,5-násobok hmotnosti ostatných siedmich planét dohromady. Rovnako ako Jupiter, aj Saturn je tvorený hlavne vodíkom a héliom. Je to iba 95-násobok hmotnosti Zeme, ale jej objem je neprimerane veľký, čo z nej robí najmenej hustú planétu slnečnej sústavy. Aj keď Neptún a Urán sú vyrobené hlavne z ľadu, často sú súčasťou aj plynových gigantov.

O Plute sa vie menej ako o planétach slnečnej sústavy kvôli jeho veľkej vzdialenosti od slnka. Dráha Pluta sa líši, čo spôsobuje, že sa pravidelne približuje k Slnku ako Neptún, ale najďalej je od Slnka vzdialený viac ako 4 miliardy míľ. Nachádza sa v Kuiperovom páse, prstenci objektov, ako sú asteroidy a trpasličie planéty, na vonkajšom okraji slnečnej sústavy. Zdá sa, že povrch Pluta je väčšinou zložený zo zmrazeného dusíka. Jeho hmotnosť a objem je menej ako jedno percento Zeme.

Keď bol objavený v roku 1930, Pluto bolo pôvodne považované za planétu. Toto označenie sa používalo až do roku 2006. Zvýšené znalosti o Plute aj o ďalších objektoch v slnečnej sústave i mimo nej viedli k záveru, že Pluto bolo v skutočnosti menšie ako niektoré objekty, ktoré sa nepovažujú za planéty. Pluto je najväčší objekt na svojej obežnej dráhe, ale stále je to len jeden z veľkého množstva objektov v Kuiperovom páse. Medzinárodná astronomická únia ju v septembri 2006 preklasifikovala na trpasličiu planétu.

Najviditeľnejším rozdielom medzi Plutom a plynovými gigantmi je veľkosť. Jupiter je viac ako 140 000-násobok hmotnosti Pluta a dokonca aj oveľa menej hmotný Saturn je približne 40 000-krát hmotnejší. Zloženie plynových gigantov sa tiež veľmi líši od zloženia Pluta. Plynové obry pozostávajú z malého skalnatého jadra s vonkajšou tekutou vrstvou, obklopené hlbokou plynnou atmosférou. Naproti tomu štruktúra Pluta je najmenej polovica skaly obklopená vrstvou hlbokého ľadu.