Kvôli spôsobu, akým krúži okolo slnka, je Saturn a jeho farebné prstence vždy osvetlené a dostupné na prezeranie. Keby ste žili na Saturne, nežili by ste mnoho rokov kvôli tomu, ako dlho trvá planéte, kým krúži okolo slnka. Vaše dni by však leteli rýchlejšie kvôli vyššej rýchlosti otáčania Saturnu.
Leto na Saturne
Saturn, rovnako ako všetky planéty, prežíva ročné obdobia vďaka svojej rotácii okolo osi a zmenám vo vzdialenosti od slnka. Keď je severný pól planéty na svojej obežnej dráhe naklonený k slnku, severná pologuľa zažíva leto. Zima prichádza na severnú pologuľu, keď sa južný pól Saturnu nakláňa smerom k slnku. Na rozdiel od pozemských, Saturnove sezóny trvajú viac ako sedem rokov. Pretože obiehaniu Slnka okolo Saturnu trvá takmer 30 rokov, nastávajú jarné a jesenné rovnodennosti približne každých 15 pozemských rokov.
Orbitálne účinky na krúžky
Saturnove prstence, viditeľné zo Zeme, vyzerajú rôzne v závislosti od polohy planéty na jej obežnej dráhe. Počas polovice obehu planéty svieti slnko na južnú stranu Saturnových prstencov. Svieti na severnej strane prstencov počas druhej polovice obežnej dráhy. Krúžky sa ochladia, keď dostanú menej energie zo slnka. Po dobu piatich rokov kozmická loď NASA „Cassini“ sledovala zmeny teploty v prstencoch, keď sa menili Saturnove ročné obdobia.
Záhady rýchlosti otáčania
Určiť, ako dlho je deň na Saturne, je ťažšie ako vypočítať deň na Zemi. Večná oblačnosť zakrýva planétu, ktorá je plynná a nemá povrch. Vedci často určujú rotačné obdobie tela analýzou jeho rádiových prenosov. V roku 2004 kozmická loď „Cassini“ touto metódou určila, že Saturn sa otáčal každých 10 hodín a 45 minút. Keď však kozmické lode „Voyager“ vykonali začiatkom 80. rokov rovnaké merania, vypočítali rotačnú periódu, ktorá bola o približne šesť minút dlhšia. Vedci sa domnievajú, že súčasné teórie o rotácii magnetických polí by sa mohli mýliť.
Podrobné orbitálne fakty
Saturn má mierne eliptickú dráhu a obieha okolo Slnka rovnakým smerom, ako Slnko rotuje. Jeho priemerná vzdialenosť od Slnka je 1 426 666 000 kilometrov (621 371 192 míľ) a planéte trvá 29,45 pozemských rokov, kým obehne okolo Slnka. Saturn počas svojej obežnej dráhy cestoval strednou rýchlosťou 9 kilometrov za sekundu. Najbližší prístup Saturnu k Zemi je 1,2 miliardy kilometrov. Počas svojej dráhy obehla planéta dĺžku 804 672 000 000 kilometrov (5 565 900 000 míľ).