Môže sa podobať malej guľke žltého plameňa, ktorá osvetľuje oblohu, ale slnko je také veľké, že pojme 1 milión Zeme. Hviezda R136a1 je naopak 256-krát väčšia a asi 9 miliónovkrát jasnejšia ako slnko. Mnoho ľudí nemusí pochopiť, aký je ich hviezdny sused, odkiaľ pochádza, ako to funguje alebo podrobnosti o osude tejto hviezdy. Doprajte svojim deťom jednoduchú lekciu astronómie a naučia sa neuveriteľné slnečné fakty, napríklad čas, ktorý trvá svetlu, kým prejde zo slnečného srdca na jeho povrch - ohromujúcich 1 milión rokov.
Skromné, plynné začiatky
Všetky hviezdy prechádzajú fázami, počnúc narodením a končiac smrťou. Slnko sa formovalo pred miliardami rokov, keď sa plynný vodík kontrahoval, zahrial a spustil sebestačnú reakciu jadrovej fúzie, ktorá premieňa vodík na hélium. Táto fáza je najstabilnejšia na slnku a tá, v ktorej žijete. Táto etapa tiež končí približne za 4,6 miliárd rokov, keď sa slnko rozšíri, pohltí Zem a nakoniec zomrie ako malá biela trpasličia hviezda.
Odhalený slnečný spoločník Zeme
Slnko nepripomína malú blikajúcu hviezdu na nebesiach, pretože ste tak blízko. Asi 149,6 milióna kilometrov (92,96 milióna míľ) ďaleko Slnko pozostáva z niekoľkých odlišných vrstiev. Začiatok asi 2 100 kilometrov nad povrchom leží koróna, kde môžu teploty presiahnuť 500 000 stupňov Celzia (900 000 stupňov Fahrenheita). Pod tým stúpa chladnejšia chromosféra až do výšky 2 100 kilometrov (1 300 míľ) nad povrchom a pod ním dosahuje fotosféra nadmorskú výšku okolo 400 kilometrov. Teplota na povrchu je iba 5 700 stupňov Celzia (10 292 stupňov Fahrenheita).
Hlboko v srdci slnka
Ak by ste dokázali letieť kozmickou loďou do stredu slnka, trvalo by to chvíľu, kým by ste sa tam dostali, a potrebovali by ste neuveriteľné striedavé napätie, aby zostal chladný - priemerná vzdialenosť od povrchu k jadru je 695 508 kilometrov (432 168,6 míľ). Jadrová fúzia, rovnaký proces, aký používajú vodíkové bomby, sa deje v slnečnom jadre, kde sa teploty blížia k závratným 15 miliónom stupňov Celzia (27 miliónov stupňov Fahrenheita). Fotóny generované v slnečnom jadre prechádzajú radiačnou zónou, ktorá obklopuje jadro. Pretože sa tieto fotóny počas svojej cesty na povrch často odrážajú, trvá im asi 1 milión rokov, kým sa tam dostanú a smerujú k Zemi a ďalším cieľom.
Slnečná aktivita: Nepokoje na nebesiach
Ohnivý sused Zeme môže vyzerať pokojne a vyrovnane, ale je to úplne naopak. Slnečné erupcie, najväčšie výbušné udalosti v slnečnej sústave, sa vyskytujú na povrchu. Tieto radiačné záblesky sú také silné, že sa na slnku javia ako svetlé oblasti. Výrony koronálnej hmoty nastávajú, keď slnko vrhá do vesmíru až miliardu ton hmoty rýchlosťou až niekoľko miliónov míľ za hodinu. Slnečné výbežky ukotvené k povrchu siahajú smerom von z povrchu stovky tisíc míľ. Vysokoenergetické častice tiež putujú zo slnka vo všetkých smeroch vnútri „slnečného vetra“. Tieto poruchy môžu spôsobiť všetko, od problémov s komunikáciou až po farebné displeje severného svetla.
Zrátané a podčiarknuté: Prečo potrebujete slnko
Zem je v správnej vzdialenosti od slnka, aby mohla existovať tekutá voda a teploty klesali v rozmedzí, ktoré podporuje všetky formy života.
Gravitačné pole slnka je také silné, že spôsobuje, že sa okolo neho otáčajú planéty, asteroidy a kométy. Inými slovami, táto obyčajná hviezda - jedna z miliárd - drží vašu realitu pohromade a bude tak robiť nasledujúcich pár miliárd rokov.