Genetický kód je takmer univerzálny „jazyk“, ktorý kóduje pokyny pre bunky. Jazyk používa DNA nukleotidy usporiadané do „kodónov“ po troch na ukladanie plánov pre reťazce aminokyselín. Tieto reťazce zase tvoria bielkoviny, ktoré buď obsahujú alebo regulujú každý ďalší biologický proces v každom živom organizme na planéte. Kód používaný na ukladanie týchto informácií je takmer univerzálny, čo znamená, že všetko živé, čo dnes existuje, má spoločného predka.
Posledný spoločný predok
Skutočnosť, že všetky organizmy zdieľajú viac-menej genetický kód, silne naznačuje, že všetky organizmy zdieľali vzdialeného spoločného predka. Podľa Národného centra pre biotechnologické informácie počítačové modely naznačujú, že: genetický kód, ktorý používajú všetky organizmy, nie je jediný spôsob, ako by s ním mohol pracovať aj genetický kód komponenty. Niektoré v skutočnosti môžu dokonca lepšie odolávať chybám, čo znamená, že je teoreticky možné vytvoriť „lepší“ genetický kód. Skutočnosť, že napriek tomu všetky organizmy na Zemi používajú rovnaký genetický kód, naznačuje, že život na Zemi sa objavil raz a všetky živé organizmy sú potomkami rovnakého zdroja.
„Takmer“ univerzálny?
Výnimky z „univerzálneho“ genetického kódu skutočne existujú. Žiadna z výnimiek však nie je viac ako drobnými zmenami. Napríklad ľudské mitochondrie používajú tri kodóny, ktoré normálne kódujú aminokyseliny, ako „stop“ kodóny, ktoré bunkovému aparátu hovoria, že je hotový aminokyselinový reťazec. Všetky stavovce zdieľajú túto zmenu, čo výrazne naznačuje, že k tomu došlo na začiatku vývoja stavovcov. Ďalšie menšie zmeny genetického kódu u medúz a plástov (Cndaria a Ctenophora) sa u iných zvierat nenachádzajú. To naznačuje, že táto skupina vyvinula túto zmenu nedlho po oddelení od iných skupín zvierat. Predpokladá sa však, že všetky variácie sú nakoniec odvodené zo štandardného kódu.
Stereochemická hypotéza
Existuje alternatívna hypotéza, ktorá vysvetľuje univerzálnosť genetického kódu. Táto myšlienka, ktorá sa nazýva sterochemická hypotéza, tvrdí, že usporiadanie genetického kódu vyplýva z chemických obmedzení. To znamená, že genetický kód je univerzálny, pretože je to najlepší spôsob, ako nastaviť genetický kód v pozemských podmienkach. Dôkazy pre túto myšlienku sú nepresvedčivé. Aj keď niektoré dôkazy túto myšlienku podporujú, zmeny prírodného aj umelého genetického kódu naznačujú, že rovnako dobre môžu fungovať aj ďalšie genetické kódy. Dôležitejšie je, že sterochemická hypotéza sa navzájom nevylučuje s myšlienkou, že genetický kód je univerzálny kvôli spoločnému pôvodu; obidva koncepty by mohli prispieť.
Včasné bielkoviny
Podľa článku publikovaného princetonským biológom Dr. Dawnom Brooksom a kolegami v časopise „Molecular and Biological Evolution“ skutočnosť, že všetky organizmy sú potomkami spoločného predka, znamená, že vedci môžu extrapolovať niektoré vlastnosti tohto spoločného jedinca predok. Vedci môžu vychádzať z „najstarších“ génov v živých organizmoch, ktoré sú spoločné pre všetky moderné živé bytosti rozlíšiť, ktoré bielkoviny a aminokyseliny boli najbežnejšie, keď boli posledným spoločným predkom všetkého živého existoval. Z 22 „štandardných“ aminokyselín - tých, ktoré sa nachádzajú v univerzálnom genetickom kóde - sa asi pol tucta veľmi zriedka vyskytuje v proteíny posledného spoločného predka, z čoho vyplýva, že buď tieto aminokyseliny boli veľmi zriedkavé, alebo boli pridané do genetického kódu neskôr.
