Spojivové tkanivo je jedným zo štyroch hlavných typov tkanív u cicavcov, ostatnými sú nervové tkanivá, svaly a epiteliálne alebo povrchové tkanivá. Epitelové tkanivo leží na spojivovom tkanive, zatiaľ čo cez neho prechádza svalové a nervové tkanivo. U cicavcov existuje veľa druhov spojivového tkaniva, ale je možné ich rozdeliť do troch párov kategórií: pravidelné alebo nepravidelné, špeciálne alebo bežné a voľné alebo husté.
Základná štruktúra
Bunky spojivového tkaniva nie sú navzájom fyzicky spojené. Namiesto toho sú suspendované v extracelulárnej matrici. Matrica je vo veľkej väčšine typov spojivových tkanív tvorená elastínovými a kolagénovými vláknami, ako aj materiálom nazývaným mletá látka. Vo väčšine prípadov je rozomletá látka zložená z vody a komplexov cukor-proteín, ktoré sa nazývajú glykozaminoglykány, proteoglykány a glykoproteíny. Niektoré špeciálne typy spojivového tkaniva však neobsahujú vôbec žiadne vlákna.
Obyčajné a špeciálne
Zloženie bežného spojivového tkaniva je opísané v najtypickejšom prípade: bunky suspendované v matrici vlákien a rozomletej látky. Jedným z príkladov bežného spojivového tkaniva je pokožka. Špeciálne spojivové tkanivo zdieľa mnoho bežných znakov s bežným spojivovým tkanivom, ale s vysoko diferencovanými bunkovými líniami zavesenými v jeho matriciach. Príklady špeciálneho spojivového tkaniva zahŕňajú kosti, chrupavky, lymfatické tkanivá a krv. Matrica krvi v skutočnosti neobsahuje vôbec žiadne vlákna a jej základnou látkou je tekutá plazma. Pozemná látka v kostiach naopak obsahuje minerály a je pevná.
Husté a voľné
Hustota spojivového tkaniva závisí od koncentrácie jeho vláknitej zložky. Husté spojivové tkanivo môže mať buď vyšší obsah kolagénu alebo vysoký obsah elastínu a obsahuje vysoký podiel vlákien v porovnaní s bunkami a rozomletou látkou. Príklady kolagénového spojivového tkaniva zahŕňajú pokožku, šľachy a väzy. Aorta srdca je príkladom hustého spojivového tkaniva obsahujúceho elastín. Voľné spojivové tkanivo, ako možno čakáte, obsahuje vyšší podiel buniek a rozomletej látky v porovnaní s vláknami. Tukové tkanivo, inak známe ako telesný tuk, je príkladom voľného spojivového tkaniva.
Pravidelné a nepravidelné
Spojivové tkanivo možno označiť ako pravidelné alebo nepravidelné v závislosti od smeru orientácie vlákien. Nepravidelné tkanivo má vlákna prebiehajúce vo viacerých smeroch, zatiaľ čo bežné tkanivo má vlákna prebiehajúce rovnakým smerom. Šľachy, ktoré pripájajú sval k iným častiam tela, sú príkladom pravidelného hustého spojivového tkaniva, pretože vláknitá časť je orientovaná rovnako. Koža je príkladom nepravidelného hustého spojivového tkaniva, pretože jej vlákna ležia vo všetkých smeroch.