Sacharidy sú organické zlúčeniny alebo zlúčeniny obsahujúce uhlík s empirickým vzorcom CH2O, čo znamená, že molekulárny vzorec uhľohydrátu je násobkom tohto jednoduchého vzorca. Celulóza je sacharid a kľúčová zložka bunkových stien rastlín.
Celulóza je polysacharid, čo znamená, že je to polymér vyrobený z cukrových podjednotiek. Celulózové vlákna sú tvorené z reťazcov molekúl glukózy, ktoré môžu byť dlhé stovky alebo dokonca tisíce jednotiek. Tieto reťazce alebo vlákna tvoria húževnatú matricu, ktorá poskytuje pevnosť a štrukturálne spevnenie bunkovej steny rastlín.
Rovnako ako celulóza, aj škrob je polymérom molekúl glukózy. Rozdiely medzi nimi však slúžia na vysvetlenie toho, prečo je celulóza oveľa silnejšia - a teda lepšia zložka pre bunkové steny. V škrobu majú všetky molekuly glukózy rovnakú orientáciu, zatiaľ čo v celulóze je každá podjednotka glukózy „prevrátená“ vzhľadom na svojich susedov. Následkom toho štruktúra celulózy - na rozdiel od škrobu - vytvára príležitosti pre susedné reťazce, aby medzi sebou vytvorili vodíkové väzby. Tieto vodíkové väzby držia reťaze pohromade ako pramene nylonového lana, čo vytvára pevné elastické vlákno.
Bavlna a papier sú vyrobené z celulózy a drevo je zložené prevažne (aj keď nie úplne) z celulózy. Podľa stránky Kimball's Biology Pages je celulóza pravdepodobne najhojnejšou makromolekulou, ktorú tvoria živé organizmy.