Celý váš genetický kód, návrh vášho tela a všetkého v ňom, je tvorený jazykom, ktorý má iba štyri písmená. DNA, polymér, ktorý tvorí genetický kód, je sekvencia dusíkatých báz zavesená na kostre molekúl cukru a fosfátov a skrútená do dvojitej špirály. Reťazec dusíkatých báz sa prekladá do proteínov a enzýmov, ktoré tvoria celý život v systéme, ktorý bol svojou jednoduchosťou označený ako elegantný.
Štyri dusíkaté zásady, plus jedna
Štyri dusíkové bázy, ktoré tvoria DNA, sú adenín, guanín, cytozín a tymín. Keď sa genetická informácia skopíruje do RNA, podobnej molekuly, ktorá sa používa na vytvorenie proteínu, tymín sa nahradí bázickým uracilom. V genetickom kóde sú zásady skrátené na A, G, C, T a U. Adenín a guanín sú odvodené od zlúčeniny purínu a cytozín, tymín a uracil sú odvodené od jednoduchšej zlúčeniny pyrimidínu.
Proces párovania
Ak chcete replikovať DNA alebo preložiť DNA na RNA, musíte rozbaliť dvojitú špirálu a vytvoriť presnú repliku kódu. Za týmto účelom sú dusíkové zásady prísne spárované, A až T alebo U a C a G. Konce týchto molekúl sa navzájom zhodujú tak, že vodíková väzba, silná intermolekulárna sila, sa môže vytvárať iba medzi zodpovedajúcimi bázami. Špeciálne proteíny cestujú hore a dole po vlákne DNA a uľahčujú tak kopírovanie genetického kódu do RNA, aby ho bolo možné dekódovať a vytvárať tak proteíny.
Kódovanie pre aminokyseliny
Hneď ako je DNA preložená do RNA, je potrebné dekódovať postupnosť písmen. RNA sa prenáša do ribozómu, organely, ktorá vyrába proteíny. Ribozóm číta genetický kód tromi dusíkatými „slovami“ nazývanými kodóny. Špeciálne kodóny označujú začiatok alebo koniec sekvencie. Zvyšok kodónov predstavuje aminokyselinu, stavebnú jednotku bielkovín. Existuje dvadsať aminokyselín a 64 možných kombinácií písmen, takže niektoré aminokyseliny sú zastúpené viac ako jedným kodónom.
Gény a bielkoviny
Začiatočný a konečný kodón označujú začiatok a koniec génu. Jediný gén kóduje jediný proteín, ktorý je možné zložiť do usporiadania, ktoré funguje ako štrukturálna súčasť organizmu alebo enzým, špeciálny proteín, ktorý katalyzuje proces. Ľudia majú medzi 50 000 a 100 000 génov, ktoré reprezentujú všetky štruktúry a procesy, ktoré tvoria telo a udržiavajú ho v činnosti.