Názov hydra odvodzujú od mýtického monštra starogréckeho mýtu. Malý cintorín dostal toto meno pre svoju schopnosť regenerácie po zranení a vypudenie nových jedincov z tela. Hydra má pomerne jednoduchú anatómiu a je možné ju študovať v úvodných kurzoch biológie. Kmeň Cnidaria zahŕňa okrem hydiny aj medúzy, koraly a sasanky.
Chápadlá
Hydra pripomína štíhlu morskú sasanku. Na vrchole organizmu je množstvo chápadiel usporiadaných do kruhu okolo úst hydry. Tieto chápadlá sú ovládané jednoduchou neurónovou sieťou. Tykadlá zakrývajú drobné bodavé bunky, ktoré sa nazývajú nematocysty. Aj keď sú tieto bunky pre človeka neškodné, môžu znefunkčniť drobné organizmy, ktoré požiera hydra.
Slepé črevo
Hydry majú veľmi jednoduchý tráviaci trakt, podobne ako väčšina ostatných cnidariánov. Na rozdiel od cicavcov majú obojsmerný tráviaci trakt, do ktorého vstupuje potrava a odpad vystupuje rovnakým otvorom. Toto usporiadanie sa nazýva „slepé črevo“. Tento tráviaci trakt zaberá miesto v strede tela hydry.
Telo
Telo hydry sa skladá z niekoľkých vrstiev tkaniva. Epiderma tvorí vonkajšiu vrstvu tkanív. V niektorých vodách vylučuje pokožka látku zvanú perimderm, ktorá chráni pokožku. Najvnútornejšou vrstvou hydry je gastrodermis, ktorá tvorí výstelku tráviaceho traktu. Medzi epidermis a gastrodermis je vložená vrstva mazľavého spojivového tkaniva, ktorá sa nazýva mezoglea.
Púčiky
Veľa hyr má často z tela pukajúce menšie hydry. Toto je hlavný spôsob rozmnožovania hydry. Niektoré hydry sa tiež množia uvoľňovaním gamét do vody. Oplodnený zygota okamžite nájde povrch a vyvinie sa z neho drobný hydra polyp. Hydra sa od mnohých cndariánov líši tým, že nemá počas svojho životného cyklu medúzu alebo fázu voľného plávania podobnú medúzam.