Niektoré vlastnosti sú geneticky zdedené. Genetický materiál sa prenáša z rodičov na potomkov vo forme DNA na chromozómoch. Každý má párny počet chromozómov: polovica pochádza od jeho matky a polovica pochádza od jeho otca. Gény sú časti DNA, ktoré kódujú charakteristiky. Alely označujú rôzne verzie génu.
Mendelovské znaky - vlastnosti študované Gregorom Mendelom - sú určené jediným génom. Jednotlivec je homozygotný pre konkrétny gén, ak má dve identické verzie tohto génu; zatiaľ čo je heterozygotný, ak má dve rôzne verzie tohto génu. Homozygotní a heterozygotní popisujú genotyp. Výsledkom kombinácie génov je fenotyp, skutočná pozorovateľná vlastnosť. Dominantný znak je vyjadrený (fenotyp) vždy, keď je táto alela prítomná, či už je to homozygot alebo heterozygot (genotyp). Na druhej strane recesívna vlastnosť ovplyvňuje jednotlivca, iba ak má dve identické - homozygotné - kópie tohto génu. Punnetove štvorce sú grafy predstavujúce genotypy, ktoré by hypoteticky vyplynuli z kríženia rodičov známeho genotypu. Prvá generácia potomkov sa volá F1 a ďalšia generácia je F2 atď. V jednoduchom krížení medzi homozygotným dominantným rodičom a homozygotným recesívnym rodičom budú všetci potomkovia F1 heterozygotná - každá bude mať jednu dominantnú a jednu recesívnu kópiu génu - a fenotyp bude dominantnou vlastnosť. Ak sa dvaja z týchto heterozygotných jedincov spária, 25 percent výslednej generácie F2 bude homozygotných dominantných, 50 percent bude heterozygotných a 25 percent bude homozygotných recesívnych; pomer je 1: 2: 1. Pretože homozygotní dominantní a heterozygotní vykazujú rovnaký fenotyp, 75 percent F2 generácie bude vyjadrovať dominantný - alebo divoký typ - znak a 25 percent bude vyjadrovať recesívna vlastnosť; pomer je 3: 1. Pri štúdiu ľudí v rodine sa na extrapoláciu neznámych genotypov môže použiť rodokmeň zobrazujúci fenotypy dvoch až troch generácií.
Vyberte Mendelovy znaky (niektoré príklady sú: pripojené ušné lalôčiky, pehy, pravý palec hore, keď sú prsty prekladaný, vdovský vrchol) a pre každú vlastnosť vytvorte rodokmeň, ktorý ukazuje, či má každý člen vašej rodiny tá vlastnosť. Zaznamenajte proporcie a pomery a porovnajte ich s hypotetickými výsledkami Punnetovho štvorca, aby ste zistili, či je každý znak určený dominantným alebo recesívnym génom. Ak vo vašom rodokmeni nie je dostatok informácií na určenie formy dedičnosti konkrétnej vlastnosti, uveďte prečo nie.
Prekrížte kohúta Plymouth Rock s priečkou s bielou slepou aracaunskou sliepkou a sledujte, či je dominantný vlastnosti - kladú modrozelené vajcia, pestujú zamrežované perie a vytvárajú chvost - prejavia sa u dospelého človeka potomkov.
Rýchlejšiu a menej chaotickú štúdiu genetiky je možné vykonať online na webovej stránke WKU Biology. Spojte rôzne ovocné mušky Drosophila melanogaster a sledujte virtuálne výsledky asi 500 potomkov F1. Kliknutím myši sa zobrazia virtuálne muchy generácie F2. Vypočítajte proporcie a pomery fenotypov generácie F2. Vyvodiť a vypočítať proporcie a pomery genotypov F2.