Pľúca sú orgány zodpovedné za výmenu plynov. Kyslík vstupuje do tela priedušnicou a dole do pľúc, kde sa pumpuje krv zo srdca. Pľúca sú tiež zodpovedné za odstránenie oxidu uhličitého z krvi. Týmto procesom sa vymieňa kyslík za odpadový produkt oxid uhličitý. Preto sa mu hovorí výraz „výmena plynu“. Pľúca sú hlavným orgánom dýchacieho systému a sú sekundárnym orgánom kardiovaskulárneho systému.
Základná anatómia
Existujú dve pľúca a každá obklopuje srdce v hrudnej dutine. Pravá pľúca je vyrobená z troch lalokov: hornej, strednej a dolnej časti. Ľavé pľúca sú o niečo menšie ako pravé pľúca, pretože sú zaliate v hrudnej dutine srdcom. Ľavá pľúca má iba dva laloky, horný a dolný.
Vdýchnutie
Pri vdýchnutí sa hrudník roztiahne a bránica tlačí proti pľúcam. To spôsobí rozšírenie pľúc a vstup vzduchu do dutiny. Vzduch vstupuje do pľúc cez priedušnicu, ktorá je spojená s ústami. Vzduch cestuje cez priedušnicu do alveol, ktoré sú balónovými štruktúrami zodpovednými za výmenu plynov. Alveoly sú obklopené krvnými cievami, ktoré dodávajú krv na výmenu kyslíka.
Výdych
Výdych je spôsob, ako telo odstráni oxid uhličitý po výmene plynov. Pri výdychu sa membrána uvoľní a pľúca sa môžu vrátiť do predchádzajúcej polohy. Vzduch je vytlačený pľúcami a odoslaný späť cez priedušnicu a von z úst. Tento proces sa deje autonómne a bez námahy.
Výmena plynu
Výmena plynov sa spracováva v alveolách. Alveoly sú okrúhle štruktúry, ktoré sa pri vdychovaní človeka naplnia vzduchom. Tieto drobné štruktúry podobné balónom sú obklopené kapilárami. Krv je pumpovaná srdcom a cez pľúcnu žilu. Táto odkysličená krv sa potom posiela do kapilár, kde veľmi tenká membrána umožňuje červeným krvinkám zachytiť dostupný kyslík v alveolách. Akonáhle má krv kyslík, vracia sa do srdca, kde je prostredníctvom tepien tlačená späť do tela.
Ochrana
Pľúca a srdce sú v hrudnom koši, aby boli chránené pred poškodením. Pľúca majú tiež vnútorné mechanizmy, ktoré zbavujú dýchacie cesty choroboplodných zárodkov. Drobné vlasové štruktúry nazývané mihalnice sa pohybujú tam a späť a vytláčajú z dýchacích ciest choroboplodné zárodky a sliznice. Pľúca sú navyše chránené bielymi krvinkami, ktoré pri vstupe do tela ničia vírusy a baktérie. Typy bielych krviniek, ktoré cirkulujú v pľúcach, sú makrofágy a bunky prirodzeného zabíjania.