Rakovina zostáva jednou z najvážnejších chorôb v USA a na celom svete podľa National Cancer postihlo v minulom roku odhadom 1 685 210 Američanov v USA Inštitút.
Pretože rakovina sa vyvíja z genetických mutácií - prirodzeného procesu, ktorý ovplyvňuje naše bunky po opakovaných kolách bunkového delenia -, pravdepodobne nikdy nebudeme schopní zastaviť vývoj rakoviny. Pokrok v medicíne však predstavuje obrovský rozdiel a Americká rakovinová spoločnosť v roku 2016 uviedla, že úmrtia na rakovinu klesli od roku 1991 o ohromujúcich 23 percent.
Medzi najzaujímavejšie trendy vo výskume rakoviny? Liečba kmeňovými bunkami, ktorá využíva prirodzené imunitné funkcie vášho tela na boj proti rakovine.
Čo sú to vlastne kmeňové bunky?
Kmeňové bunky sú nezrelé - nediferencované bunky, ktoré majú schopnosť vyvinúť sa do zrelého, diferencovaného tkaniva. Rôzne kmeňové bunky majú rôznu kapacitu vyvinúť sa do rôznych tkanív. Totipotentné kmeňové bunky, „najskoršie“ kmeňové bunky, sa môžu vyvinúť do ľubovoľného ľudského tkaniva alebo do placentárneho tkaniva, zatiaľ čo pluripotentné kmeňové bunky sa môžu vyvinúť do ľubovoľného typu ľudských buniek. Diferencovanejšie bunky - niekedy nazývané aj dospelé kmeňové bunky - spadajú do dvoch kategórií: multipotentné bunky, ktoré môžu sa vyvinú do dvoch alebo viacerých typov dospelých buniek a unipotentných kmeňových buniek, ktoré sa môžu vyvinúť do jedného typu ľudských buniek.
Aká je súvislosť medzi kmeňovými bunkami a rakovinou?
Kmeňové bunky a rakovina majú komplikovaný vzťah. Pretože kmeňové bunky majú špeciálne atribúty, ako je schopnosť neobmedzene sa regenerovať bez toho, aby zomreli, agresívnejšie druhy rakoviny majú tendenciu nadobúdať vlastnosti podobné kmeňom. Množstvo rakovinových buniek podobných kmeňu má tendenciu byť schopné rásť ešte agresívnejšie ako zrelšie vyzerajúce rakovinové bunky, čo vedie k rýchlejšiemu vývoju rakoviny. Niektoré rakovinové bunky tiež začínajú exprimovať gény kmeňových buniek, ktoré im umožňujú pumpovať chemikálie vrátane chemoterapeutické lieky, z bunky skôr, ako môžu chemikálie spôsobiť poškodenie, vďaka čomu sú odolnejšie voči rakovine terapie.
Ako môžu kmeňové bunky spôsobiť revolúciu v liečbe rakoviny
Zatiaľ čo mutované kmeňové rakovinové bunky môžu spôsobiť problémy, zdravé kmeňové bunky môžu byť účinným nástrojom na liečbu rakoviny. Je to preto, že vedci môžu pomocou kmeňových buniek vyvinúť zrelé tkanivá a pomôcť telu vlastné imunitné bunky začať útočiť na rast rakoviny zvnútra.
Doterajšie výsledky sú sľubné. Vedci zo Stanfordskej medicíny nedávno zistili, že indukované pluripotentné kmeňové bunky alebo IPS bunky - a špeciálny typ kmeňových buniek generovaných z dospelých tkanív - môže fungovať ako vakcína proti množeniu nádorov. Keď injikovali myšiam IPS, zistili, že imunitný systém myší bol pripravený na napadnutie nádorových buniek. Výsledky publikované v časopise „Cell Stem Cell“ naznačujú, že očkovanie proti IPS môže „trénovať“ imunitný systém v boji proti množeniu rakoviny, ako by to bolo napríklad pri prechladnutí alebo chrípke.
Aké sú dôsledky pre liečbu rakoviny?
Vakcíny proti rakovine kmeňových buniek sú stále novým vývojom v medicíne a vedci musia preskúmať, či majú vakcíny podobné účinky na človeka, kým si nebudeme istí, ako dobre fungujú. Ale použitie kmeňových buniek v boji proti rakovine ponúka niekoľko výhod. Pretože IPS bunky sú geneticky párované s pacientom, predstavujú obrovský krok vpred v personalizovanej medicíne. A pretože sa zdá, že vakcína funguje tak, že trénuje imunitný systém tak, aby selektívne útočil na rakovinové bunky, mohlo by to byť príjemnejšie alternatíva k chemoterapii, ktorá poškodzuje mnoho rýchlo sa deliacich buniek, čo vedie k vedľajším účinkom, ktoré majú vplyv na vašu pokožku, vlasy a krv bunky. Iba čas však ukáže, či sú IPS vakcíny skutočne liekom proti rakovine, na ktorý sme čakali.