Môže sa zdať nemožné, že zvieratá tak rozdielne ako dogy a čivavy môžu byť členmi rovnakého druhu. Prírodný výber je proces, pri ktorom sa organizmy menia po generácie v reakcii na tlaky na životné prostredie, ale ľudia tiež selektívne množia rastliny a zvieratá pre znaky, ktoré vyhovujú ich potrebám, v procese nazývanom umelý výber. Odrody zeleniny, ako napríklad brokolica, kapusta a kel, ktoré pochádzajú z divokej horčice, sú tiež príkladom umelého výberu.
Výber požadovaných vlastností
Ľudia uprednostňujú určité vlastnosti rastlín a zvierat, ktoré chovajú, z rôznych dôvodov, napríklad vysokých obsah cukru v niektorých druhoch ovocia a zeleniny, rýchlosť u dostihových koní alebo vysoká tvorba mlieka v mliekarenstve zvieratá. Žiaduca vlastnosť by mohla predstavovať jeden koniec variačného spektra, ako sú napríklad zvieratá väčšie alebo menšie ako priemer ich druhov, alebo by mohlo ísť o mutáciu, ktorú by si ľudia želali zvečniť. Príkladom druhého druhu je ovocie bez semien, čo je obzvlášť dôležitý príklad, pretože sterilné ovocie sa musí spoliehať na to, že mu ľudia pomôžu pri reprodukcii.
Šľachtenie
Po identifikácii požadovanej vlastnosti potom vyberiete jedincov, ktorí ju majú, a spoločne ich množíte. V priebehu nasledujúcich generácií šľachtenia si vyberáte iba také jedince, ktoré vykazujú požadovanú vlastnosť. Ak znak existuje na kontinuu, selektívny chov znamená výber tých jedincov, ktorí tento znak vyjadrujú najsilnejšie. V závislosti od základnej genetickej zložitosti a stupňa, v ktorom je vlastnosť dedičná alebo ovplyvnená genetikou, vytvára selektívne šľachtenie po celé generácie populáciu s požadovanou vlastnosťou.
Odstraňovanie nežiaducich osôb
Odvrátenou stranou selektívneho chovu je zabíjanie. Utratením sa odstránia jedinci z množiteľskej populácie, ktorí nemajú žiaduce vlastnosti. Podľa druhu rastliny alebo zvieraťa môže utratenie znamenať zabitie jednotlivca alebo umožnenie dožitia jeho života, ale nie vpustenie do chovnej populácie. Porážka je pravdepodobne najkontroverznejšou časťou umelého výberu u zvierat, pretože to môže znamenať, že inak sú zabíjané zdravé zvieratá.
Umelý výber a plemená
Cieľom umelého výberu je populácia, ktorá spoľahlivo produkuje potomstvo s požadovanými vlastnosťami, nazývané plemeno alebo odroda. Selektívny chov niekedy vedie k tak odlišnému organizmu od jeho divokého predka, že sa z neho stáva úplne nový druh. Ak už máte plemeno alebo odrodu, môžete ho krížiť s iným plemenom, aby ste získali požadované vlastnosti oboch, hoci krížené organizmy sú variabilnejšie. Môžete napríklad rozmnožovať chorobu odolnú odrodu hrachu, ktorý má vysoký výťažok a z ktorého môžu vzísť potomkovia s obidvomi vlastnosťami. Možno budete môcť krížiť aj dva druhy. Osly a kone produkujú muly, ktoré sú sterilné - nedokážu splodiť potomkov - ale naša moderná kukurica je výsledkom chovu kukurice s ďalšou divou trávou, teosinte.
Vedľajšie účinky selektívneho chovu
Selektívny chov, najmä keď veľmi silno vyberáte pre jeden znak alebo pre extrémny znak, môže prísť s určitou batožinou. Selektívny chov má tendenciu odoberať genetickú variabilitu z populácie. To znamená, že existuje menej znakov, ktoré konkurujú vášmu požadovanému znaku, ale môže tiež sústrediť mutácie, ktoré môžu byť pre jednotlivca problematické, ako je napríklad dysplázia bedrového kĺbu u psov. Umelý výber u druhu musí často vyvážiť vhodnosť širokej škály znakov s celkovým zdravím a odolnosťou populácie.