Štúdium ľudskej DNA a genetiky môže byť intelektuálne fascinujúce, ale má tiež množstvo praktických aplikácií. Dôkladné pochopenie ľudského genómu môže mať dôležité lekárske, sociálne a právne dopady, počnúc použitím DNA v súdnych prípadoch až po objavenie nových spôsobov liečby genetických chorôb.
Choroby a liečby
Pochopenie genetického základu ľudského ochorenia je jedným z najdôležitejších dôvodov pre štúdium ľudského genómu. Aj keď mnohé genetické poruchy nie sú liečiteľné, včasná diagnostika môže pomôcť zlepšiť kvalitu života alebo dokonca predĺžiť životnosť chorých. Súčasné klinické štúdie o genetickej liečbe cystickej fibrózy, hemofílie a iných genetických porúch ponúkajú prísľub eventuálnej liečby, ktorá môže dať postihnutým život bez príznakov. Diagnostické testy môžu párom pomôcť rozhodnúť sa, či riskujú prenesenie špecifických génov súvisiacich s chorobami na svoje deti. Testy pomáhajú lekárom in vitro plodnosti špecificky vyberať embryá, ktoré nenesú nebezpečný gén.
Dejiny človeka
Štúdium ľudskej DNA a genetiky môže pomôcť vedcom lepšie pochopiť, odkiaľ ľudia ako druh pochádzajú. Môže pomôcť objasniť súvislosti medzi rôznymi skupinami ľudí a poskytnúť historikom a antropológom jasnejší obraz o historických vzorcoch migrácie ľudí. V niektorých prípadoch môže genóm človeka poskytnúť informácie o jeho osobných predkoch a pomôcť mu pochopiť jeho rodokmeň. Na overenie alebo vylúčenie príbuznosti jednotlivých osôb alebo populácií sa použilo genetické testovanie.
Forenzné a právne dôsledky
Súd s O.J. Simpson v 90. rokoch priniesol na verejné svetlo použitie ľudskej DNA v trestných veciach, a význam ľudskej genetiky vo forenznej oblasti sa stal ešte dôležitejším, ako majú techniky vylepšený. Ľudská genetická informácia sa použila na porovnanie alebo vylúčenie DNA podozrivého s biologickými dôkazmi nájdenými na mieste činu identifikovať obete a oslobodiť odsúdené osoby pomocou novších genetických metód, ktoré v čase prvotného vyšetrenia neboli k dispozícii presvedčenie. Testovanie otcovstva je ďalšou bežnou legálnou aplikáciou genetického testovania.
Genetické vylepšenie
Zlepšenie ľudskej genetiky je kontroverznou témou, ale výskum v tejto oblasti má niektoré z najväčších prísľubov pre budúce použitie. Než budú môcť vedci zmeniť ľudský genóm na embryonálnej úrovni, bude to vyžadovať dôkladné pochopenie ľudskej genetiky, ale len raz môže dôjsť k ukončeniu určitých nevyliečiteľných genetických chorôb, ako je Downov syndróm, vrodená hluchota a vrodené srdcové chyby. Medzi kontroverznejšie aplikácie môže patriť zmena ľudskej DNA na zlepšenie športových schopností, inteligencie alebo iných vlastností.