Protisti sú jednobunkové formy života, ktoré vykazujú vlastnosti rastlín aj zvierat. Sú to organizmy, ktoré sa nachádzajú na hranici medzi rastlinou a živočíchom. Niektorí protisti sa uchyľujú viac k rastlinám ako k zvieratám a naopak. Napríklad morské riasy sú považované za prvoplánové a sú veľmi podobné rastlinám, zatiaľ čo baktérie žijúce v črevách zvieraťa sú skôr podobné zvieratám. Protisti skutočne ponúkajú niektoré významné výhody pre iné formy života na Zemi.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Protisti sú dobrým zdrojom potravy a majú symbiotické vzťahy s inými organizmami. Niektorí protisti tiež produkujú kyslík a môžu sa používať na výrobu biopalív.
Zdroj potravy
Protisti sú zdrojom potravy pre mnoho zvierat. Fytoplanktón je jedným z jediných zdrojov potravy pre veľryby, niektoré z najväčších tvorov na Zemi. Zooplanktón kŕmia rôzne morské tvory vrátane kreviet a krabov lariev. Ľudia dokonca zbierajú rôznych protistov za jedlo. Morské riasy sú riasy, ktoré sa považujú za rastlinných protistov. Mnohí tiež jedia spirulinu a aphanizomenon flos-aquae v doplnkoch obsahujúcich omega-3 mastné kyseliny a ďalšie údajné živiny. Protisti slúžia ako základ potravinového reťazca.
Výhody pre ich ekosystém
Protisti, ako napríklad aphanizomenon flos-aquae a spirulina, sú druhy modrozelených rias, ktoré tiež produkujú kyslík ako vedľajší produkt ich dýchacieho cyklu. Nebyť týchto malých siníc, Zem by dnes nebola planétou bohatou na kyslík. Modrozelené riasy poskytujú 80% kyslíka Zeme. Riasy, ako napríklad morské riasy, slúžia aj ako miniekosystémy pre ďalší morský život, najmä pre juvenilné a larválne formy, ktoré sa musia kvôli bezpečnosti skrývať.
Ekonomické výhody
V súčasnosti sa pestujú modrozelené a hnedé riasy na biopalivo, ktoré by nakoniec mohlo nahradiť tradičné fosílne palivá. Živé riasy tvoria 50 percent ropy a je možné ich zozbierať a spracovať na použiteľný olej, naftu a plynové palivo. Riasy navyše rastú veľmi rýchlo, čo výrobcom umožňuje držať krok s neustále sa zvyšujúcim dopytom. Moderné fosílne palivá pochádzajú tiež z pozostatkov prehistorických zvierat a hnedých rias.
Symbiotické vzťahy
Iné typy protistov ponúkajú zvieratám priamejšie výhody v podobe symbiotických vzťahov. Trichonymfy žijú v črevách termitov, živia sa drevnou celulózou, ktorú termiti jedia, a rozkladajú sa na stráviteľné zložky. Títo protisti žijú v zažívacom trakte niekoľkých organizmov konzumujúcich celulózu. V tráviacom trakte prežúvavcov, ako sú napríklad kravy, žijú aj rôzne proteíny a baktérie, ktoré im pomáhajú odbúravať jedlo, ktoré konzumujú, kvôli výživným látkam a energii.