V modernom svete je soľ taká univerzálna a tak ľahko dostupná, že sa dá ľahko zabudnúť, o akú zaujímavú a všestrannú látku ide. Okrem toho, že je občerstvenie návykové, je široko používaný v priemyselných procesoch a chemických laboratóriách. Soľ je tiež dôležitým konzervačným prostriedkom, ktorý sa používa na konzerváciu a balzamovanie potravín po tisíce rokov. Je zvláštne, že práve vďaka konzervačnému účinku soli je smrteľný pre pijavice a podobné tvory.
Soľ ako konzervant
V priebehu 20. storočia prišli vedci k bezprecedentnému chápaniu bezpečnosti potravín, ktoré vyplynulo z intenzívneho štúdia baktérií a iných mikroorganizmov. Aby mohli baktérie rásť, potrebujú priaznivé podmienky vrátane miernych teplôt, mierneho stupňa kyslosti a malého množstva vlhkosti. Soľ konzervuje potraviny procesom nazývaným osmotický tlak. Keď je prítomná soľ, bude odvádzať vlhkosť z buniek cez bunkové steny, takže vnútro buniek bude oveľa suchšie ako predtým. Pri silnom solení zostáva v bunkách príliš málo vody na podporu mikrobiálneho života.
Soľ ako jed
Je dobre známe, že príliš veľa soli môže mať škodlivé účinky na živé bunky, a preto toľko Američanov drží diétu s nízkym obsahom sodíka. Problém prebytočnej soli je však pre pijavice okamžitejší, pretože ich koža je priepustná; na rozdiel od našich umožňujú voľný priechod vlhkosti. Keď sa pijavice poliajú soľou, vytvára osmotický tlak, ktorý čerpá vlhkosť z ich buniek rovnakým spôsobom ako pri šunke. Rovnako ako v prípade baktérií v potravinách, ani v dôsledku sušenia nie sú bunky schopné života.
Použitie a obmedzenia
Soľ je efektívny spôsob ničenia pijavíc a iných škodcov, ako sú napríklad slimáky záhradné, ale len v malom rozsahu. Ak je vaše obľúbené miesto na plávanie plné pijavíc, zavedenie dostatočného množstva solí do vody, ktoré by ich zabilo, by bolo zničujúce aj pre zvyšok ekosystému. Lepšou voľbou je chytanie pijavíc do života. Vložte kúsok mäsa do plechovky od kávy a urobte do otvoru malé otvory a potom ho ponorte do svojho jazera alebo rybníka. Pijavice to nájdu a dostanú sa do konzervy, nemôžu sa však vrátiť späť.
O pijaviciach
Aj keď sú pre plavcov nepríjemnosťou a pijavicami spôsobujú určitý odpor, pijavice nie sú pre ľudí nebezpečné. Odoberú malé množstvo krvi a po naplnení samy odídu. V lekárstve sa používajú už tisíce rokov a moderní lekári ich stále niekedy používajú na liečbu krvných zrazenín a podobných problémov. Antikoagulačná zložka v slinách pijavice, ktorá sa nazýva hirudín, bola izolovaná v laboratóriu v priebehu 50. rokov 20. storočia a v súčasnosti sa v medicíne široko používa na prevenciu zrážania.