Alela je možná kódujúca sekvencia génu. Častou mylnou predstavou alebo chybnou terminológiou je, že existujú gény pre špecifické znaky. Gény skutočne riadia rôzne znaky organizmu, napríklad farbu vlasov alebo očí, ale skutočné vyjadrenie znaku závisí od toho, ktorá alela je dominantná. Napríklad gén pre farbu očí u ľudí môže mať alelu pre hnedé oči a alelu pre modré oči alebo alelu pre hnedé oči a jednu pre zelené oči. Ľudia, rovnako ako iné formy života, ktoré majú dve kópie každého chromozómu, majú tiež dve kópie každého génu na ukladanie alel.
Dve kópie génu, jedna na každom z chromozómov, každá obsahuje alelu. Homozygotnosť nastáva, keď dve kópie génu obsahujú rovnakú alelu pre konkrétny fenotyp alebo exprimovanú vlastnosť. Heterozygotnosť nastáva, keď sú dve alely odlišné. Fenotypy môžu byť buď dominantné, alebo recesívne. Ak je fenotyp dominantný, musí byť prítomná iba jedna z alel. Ak je to recesívne, musia byť prítomné obidve alely.
Podľa štátneho úradu pre vzdelávanie v Utahu možno na predpovedanie pravdepodobnosti použiť Punnettov štvorec že konkrétny genotyp sa vyskytne u potomkov odobratím alel dvoch rodičov a kombináciou ich. Genotyp ovplyvní fenotyp v závislosti od toho, či sú alely dominantné alebo recesívne. Základné Punnettovo námestie je rozdelené na štyri menšie štvorce. Možné gény jedného rodiča sú uvedené nad dvoma hornými štvorcami, druhý vedľa neho vedie kolmo nadol po ľavej strane. Veľké písmená označujú dominantné alely a malé písmená označujú recesívne alely. Napríklad homozygotný dominantný gén pre hnedé oči by sa písal ako BB a heterozygotný ako Bb. Homozygotný recesívny gén by bol napísaný ako bb. Keď vezmeme písmená susediace s každým štvorcom, pre krížik Bb x Bb bude pravdepodobnosť genotypu BB 25 percent, Bb 50 percent a bb 25 percent. Pokiaľ ide o fenotyp, podľa potomka sciencekidsathome.com má potomok 75-percentnú pravdepodobnosť, že bude mať hnedé oči, pretože hnedé oči sú dominantným fenotypom.