Bunky eukaryotických organizmov, ako sú ľudia, si udržiavajú svoju genetickú informáciu v chromozómoch zložených z deoxyribonukleovej kyseliny alebo DNA a nachádzajú sa v bunkovom jadre. Bunky prechádzajú striedajúcimi sa obdobiami rastu a delenia. Počas fázy rastu alebo medzifázy bunka replikuje svoju DNA. Ďalšou udalosťou v bunkovom cykle je mitóza alebo nukleárne delenie, po ktorých nasleduje cytokinéza alebo bunkové delenie. Prokaryotické bunky, ako sú baktérie, nasledujú jednoduchší proces štiepenia buniek.
Replikácia DNA
DNA a určité proteíny známe ako históny tvoria chromozomálne štruktúry. DNA je dvojvláknová a za pomoci histónov vytvára pevne zvinutý obal. Počas medzifázy sa chromozómy uvoľňujú, čo dáva replikačným enzýmom prístup k vytvoreniu novej kópie každého chromozómu. Dvojčatá alebo chromatidy sú spojené globulárnou proteínovou štruktúrou nazývanou centroméra, ktorá vytvára známy chromozóm v tvare X. Kondenzácia dvojchromatidových chromozómov označuje koniec medzifázy a začiatok mitózy.
Prophase a Metaphase
Prvým stupňom mitózy je profáza, v ktorej sa rozpadá jadrová membrána. Počas profázy bunka vytvára mikrotubuly pripojené k dvom organelám nazývaným centrozómy, ktoré migrujú na ktorúkoľvek stranu bunky. Keď profáza progreduje do metafázy, mikrotubuly sa približujú k chromozómom. Kinetochór pozostávajúci z bielkovinových klíčkov z každého chromatidu, ktorý vytvára štruktúru, na ktorú sa môžu mikrotubuly pripojiť. Chromozómy sa zarovnávajú na metafázovej doštičke v strede bunky. Ľudia majú 23 párov chromozómov, z každého rodiča jeden pár.
Anafáza a Telopáza
Na konci metafázy je každý chromatid pripojený k mikrotubule ukotvenej v centrozóme. Ďalšia fáza, anafáza, začína, keď sa centroméry rozpustia a prevedú sesterské chromatidy na dcérske chromozómy. Ľudská bunka má v tomto štádiu dočasne skôr 92 chromozómov ako normálnych 46. Centrozómy ťahajú mikrotubuly s chromozómami za sebou na obidve strany bunky, takže obe strany majú kompletný súbor genetického materiálu. V telofáze sa znovu objavujú jadrové membrány, ktoré obklopujú každú sadu chromozómov. Chromozómy sa potom začnú uvoľňovať z pevne stočeného stavu.
Cytokinéza
Keď mitóza končí, bunka sa začne deliť dolu stredom. Kontraktilný krúžok na mieste starej metafázovej platničky zovrie bunku a vytvorí brázdu, ktorá sa prehlbuje, keď bunka syntetizuje nový materiál vonkajšej membrány. Jadrá sú oddelené novými bunkovými membránami. Nakoniec sa bunka rozdelí na dve dcérske bunky, z ktorých každá obsahuje plný počet chromozómov. Dve bunky potom vstúpia do medzifázy a bunkový cyklus sa opakuje.
