Ultrafialové svetlo (UV) je elektromagnetické žiarenie neviditeľné pre ľudské oči. Slnko je prirodzeným zdrojom UV žiarenia. Ozónová vrstva absorbuje škodlivé ultrafialové žiarenie a chráni zemský povrch pred vystavením. Podľa EPA sa ozónová vrstva vyčerpáva v dôsledku prítomnosti určitých chemikálií, ako napr chlórfluórované uhľovodíky (CFC), čo znamená, že vyššia úroveň UV žiarenia dosiahne Zem povrch. Medzi ďalšie zdroje patria halogénové svetlá, žiarovky a žiarovky a niektoré druhy laserov. Nadmerné vystavenie UV žiareniu môže spôsobiť rakovinu kože, poškodenie oka a potlačenie imunitného systému.
Účinok na pokožku
Podľa kanadského centra pre bezpečnosť a ochranu zdravia UV-B (časť UV spektra) vedie k popáleniu pokožky, erytému (začervenanie pokožky) a tmavnutiu pokožky. UV-A (ďalšia časť UV spektra) spôsobuje stmavnutie pokožky. Dlhodobé vystavenie slnku spôsobuje predčasné starnutie pokožky.
Rakovina kože
Deväťdesiat percent kožných karcinómov sa pripisuje vystaveniu UV-B, uvádza NASA. Nadmerné vystavenie UV lúčom zo Slnka môže mať za následok tri typy rakoviny kože: bazocelulárny karcinóm, spinocelulárny karcinóm a malígny melanóm. Malígny melanóm je najnebezpečnejšou formou rakoviny kože. Ak sa nelieči v počiatočných štádiách, môže sa to ukázať ako smrteľné. Bazocelulárne karcinómy sa vyvíjajú pri nepretržitom vystavovaní slnku na tvári, krku alebo rukách. To zriedka spôsobí smrť a nerozšíri sa do ďalších častí tela.
Účinok na oči
Oči sú veľmi citlivé na UV žiarenie. Je to spôsobené tým, že rohovka absorbuje vysoké dávky UV svetla. To môže spôsobiť dočasné zakalenie rohovky - stav známy ako snežná slepota. Chronické účinky vystavenia UV žiareniu zahŕňajú poškodenie rohovky, katarakta a makulárna degenerácia. Tieto podmienky môžu nakoniec viesť k slepote. Melanóm (forma rakoviny kože) sa môže vyvinúť aj v ľudskom oku.
Potlačenie imunitného systému
Nadmerné vystavenie ultrafialovému žiareniu môže oslabiť imunitný systém. UV žiarenie oslabuje imunitný systém v pokožke a zvyšku ľudského tela. To spôsobuje stav imunosupresie, ktorý nepotláča nádor.
Vplyv na morský život
UV-B svetlo môže podľa NASA ovplyvňovať morský planktón, ktorý sa nachádza v horných 2 metroch oceánskej vody. Škodlivé UV lúče spôsobujú 6 až 12 percentné zníženie rýchlosti rastu fytoplanktónu. UV žiarenie tiež znižuje rýchlosť reprodukcie.