Čo obmedzuje exponenciálny rast populácie?

V ideálnom prostredí s neobmedzenými zdrojmi by bol populačný rast exponenciálny, pretože každý reprodukčný cyklus vytvára väčšiu skupinu kandidátov na ďalší cyklus. V prírode však vždy existujú limitujúce faktory, ktoré spôsobujú vyrovnanie rastu. Tieto faktory sú slabé, keď je populácia nízka, a s pribúdajúcou populáciou silnejú, čo spôsobuje, že populácia má tendenciu k stabilnej rovnováhe, známej ako únosnosť.

S nárastom populácie druhu v prostredí sa prenosné choroby stávajú silným limitujúcim faktorom. Riedko rozdelená populácia neprenesie chorobu na také vysoké percento populácie ako hustá populácia. Len čo hustota obyvateľstva prekročí určitý bod, vysoko prenosné a smrteľné vírusy ovplyvnia dostatočne vysoké percento populácie na to, aby obmedzili populačný rast.

Zásoba zdrojov, najmä potravín, je takmer univerzálnym limitujúcim faktorom rastu populácie. Každý ekosystém má konkrétne množstvo zdrojov, ktoré dokážu udržať úroveň populácie druhu iba do určitého bodu. Konkurencia a hladomor obmedzujú rast populácie po tomto bode.

Každé prostredie tiež prichádza s rôznymi predátormi, ktorí obmedzujú rast populácie. Keď populácia druhov rastie exponenciálne, predátori, ktorí predtým lovili iné druhy, môžu ako stratégia prežitia začať loviť ich početnejšie druhy. Preľudnenie môže navyše viesť k preplneniu prostredia a vytlačeniu druhu mimo jeho prirodzeného prostredia do oblastí, kde je náchylnejší na predáciu.

Faktory životného prostredia, ako sú znečisťujúce látky a extrémy podnebia, tiež pôsobia na obmedzenie rastu populácie. S pribúdajúcou populáciou sa rozširuje ponuka obývania, aby sa zabránilo preplneniu. Táto expanzia sa môže vyskytnúť v oblastiach, ktoré sú silne znečistené ľuďmi alebo odlesňované drevárskymi spoločnosťami, čo ich vystaví riziku chorôb a predácie. Keď sa populácia rozšíri do iných prostredí, môže sa stretnúť aj s menej vhodnými biotopmi, čo spôsobí, že extrémy horúceho a chladného počasia budú smrteľnejšie ako v ideálnych biotopoch.