Kde žijú baktérie?

Baktérie sú najpočetnejšie organizmy na Zemi. Súčasťou toho, čo ich robí tak všadeprítomnými, je ich schopnosť obývať mnoho rôznych typov prostredí. Niektoré druhy baktérií v skutočnosti patria medzi najtvrdšie organizmy, aké človek pozná, a môžu prežiť na miestach, kde to žiadny iný organizmus nedokáže.

Baktérie sú veľmi malé, štrukturálne jednoduché a sú potomkami prvých foriem života. Koncom 16. storočia Antonie van Leeuwenhoek ako prvý prehliadol bakteriálne bunky pod mikroskopom. V polovici 19. storočia Robert Koch ako prvý postuloval, že baktérie spôsobujú choroby, a vyvinul a viacstupňový proces, ktorý sa v súčasnosti stále používa na zistenie, či konkrétna baktéria spôsobila choroba. Na začiatku 20. storočia vyvinul Paul Elrich prvé antibiotikum, čo je látka, ktorá ničí baktérie. Tento vynález zachránil za posledných sto rokov milióny životov.

Aj keď sú mnohí oboznámení s vlastnosťou baktérií spôsobujúcich choroby, existuje veľa druhov baktérií, ktoré choroby vôbec nespôsobujú. V skutočnosti existuje veľa baktérií, ktoré sú nielen neškodné, ale aj užitočné pri udržiavaní ľudského života. Napríklad baktérie, ktoré sa nachádzajú v ľudskom čreve, sú zodpovedné za veľkú časť trávenia. Baktérie sú tiež zodpovedné za kvasenie kapusty, aby sa z nich urobila kyslá kapusta, a uhoriek, z ktorých sa pripravia kyslé uhorky. Niektoré bakteriálne druhy majú schopnosť štiepiť kontaminanty v procese známom ako bioremediácia.

Baktérie žijú na mnohých rôznych typoch biotopov. Sú také, ktoré žijú v horúcich sírnych prameňoch gejzírov na západe USA tepelné prieduchy v najhlbších častiach oceánu, v rádioaktívnom odpade a v útrobách zvieratá. Na Zemi je len málo miest, kde sa nezistilo, že by sa nejakým druhom baktérií darilo.

Baktérie sú čiastočne identifikované podľa typu prostredia, v ktorom žijú. Termofily doslova znamenajú milujúce teplotu a označujú baktérie, ktoré žijú v horúcich podmienkach. Salinofily, čo znamená, že majú radi soľ, môžu žiť v extrémne slaných alebo slaných podmienkach. Acidofilom sa darí v kyslých podmienkach.
Baktérie možno identifikovať aj podľa toho, či používajú kyslík alebo nie. Anaeróbne baktérie môžu žiť bez kyslíka, zatiaľ čo aeróbne baktérie na svoj život potrebujú kyslík. Fakultatívne anaeróby sú tie bakteriálne druhy, ktoré môžu žiť s kyslíkom, ale môžu prosperovať aj v prostredí bez obsahu kyslíka. Baktérie možno klasifikovať podľa ich tvaru. Baktérie Bacillus majú tvar tyčiniek, kokky majú tvar guľôčok a baktérie spirilus špirálovitý tvar.

Aj keď je väčšina baktérií pre človeka neškodná, existujú aj také, ktoré sú mimoriadne patogénne. Choroby, ktoré pustošia ľudskú populáciu, ako je cholera, démonický mor, antrax, meningitída a tuberkulóza, sú pôvodcami baktérií. Boli vyvinuté antibiotiká, ktoré môžu tieto choroby liečiť. Niektoré baktérie si však vyvinuli rezistenciu na tradičné antibiotiká a stali sa opäť životu nebezpečnými.