Keď jete jedlo, prijímate tri druhy makromolekúl: sacharidy, bielkoviny a tuky. Rôzne časti vášho tráviaceho systému rozkladajú tieto zložité molekuly na ich základné zložky. Jedným orgánom, ktorý pomáha telu odbúravať tuky, je žlčník.
Identifikácia
Žlčník leží pod a za pečeňou. Vo svojej základni žlčník pripomína veľkú žiarovku. Keď sa dostane do žlčových ciest, zúži sa, až sa zmení na sériu trubíc, z ktorých sa tvoria žlčovody.
Funkcia
Hlavnou funkciou žlčníka je ukladanie žlčových solí, ktoré produkuje pečeň. Žlčové soli sú rozhodujúce pre odbúravanie tukov na ich základné zložky. Medzi tieto zložky patrí cholesterol a mastné kyseliny.
Žlčové cesty
Počas procesu trávenia, keď sa tuky dostanú do tenkého čreva, sa žlčové soli uložené v žlčníku vytlačia cez špeciálnu sériu hadičiek nazývaných žlčové cesty. To umožňuje žlčovým soliam interagovať s tukmi v čiastočne strávenej potrave, ktorá prechádza tenkým črevom.
Časový rámec
Žlčník začne vylučovať žlčové soli do žlčových ciest niekoľko minút po konzumácii jedla. K tomu dochádza v priebehu času, keď je potravina v žalúdku máčaná v kyseline chlorovodíkovej (HCL). HCL spôsobuje, že sa ďalší chemický posol, CCK, viaže na špeciálne receptorové miesta CCK umiestnené na žlčníku. Keď sa to stane, hladké svaly na žlčníku sa stiahnu a všetky žlčové soli sa vtlačia do žlčových ciest a do tenkého čreva, kde môžu robiť svoju prácu.
Žlčové kamene
Žlčové kamene sú najbežnejšou poruchou žlčníka. Žlčové kamene sa tvoria, keď tekutina uložená v žlčníku stvrdne na kúsky kamenného materiálu. Tieto kamene bránia tomu, aby sa žlč správne vylučovala žlčovými cestami, a ak sú dostatočne silné, spôsobujú silnú bolesť. Presná príčina žlčových kameňov nie je známa. Existuje niekoľko rizikových faktorov pre vznik žlčových kameňov vrátane pohlavia, rodinnej anamnézy, hmotnosti a cukrovky.
Bežnou liečbou závažného prípadu žlčových kameňov je cholecystektómia, teda chirurgické odstránenie žlčníka.