Ekosystémy sú komplexné spoločenstvá organizmov a neživých materiálov, ktoré interagujú s cieľom podpory živých vecí v ekosystéme. Ekosystémy zvyčajne obsahujú rastliny a zvieratá, ktoré jedia, množia sa, súťažia a zúčastňujú sa na mnohých ďalších komplikovaných interakciách. Výsledkom je, že štúdium ekosystémov môže priniesť veľa zaujímavých faktov o tom, ako ekosystémy všeobecne fungujú a ako žijú ich obyvatelia. Takéto všeobecné fakty o ekosystéme je možné aplikovať aj na špecifické a jedinečné ekosystémy. Keď sa všeobecné skutočnosti, ako napríklad ekosystémy vyžadujúce rastliny, použijú na konkrétne ekosystémy, ako sú prérie, všeobecný fakt pomáha vysvetliť, ako prérie vyžadujú trávu, aby sa mohol pásť dobytok a aby ho ľudia mohli chovať jedlo.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Ekosystémy sú zbierky živých vecí, ako sú rastliny a zvieratá, a neživých materiálov, ako je voda a pôda. Rôzne zložky ekosystému interagujú komplikovaným spôsobom s cieľom podporiť živé organizmy a ich činnosti. Medzi zaujímavé skutočnosti popisujúce tieto zložité systémy patrí: Typ ekosystému určujú neživé materiály a podnebie, každý hlavný ekosystém obsahuje rastliny, vodné ekosystémy pokrývajú tri štvrtiny povrchu Zeme, tropické ekosystémy sú najrozmanitejšie s najväčším počtom druhov, rast populácií ekosystémov je obmedzený dostupnosťou neživých materiálov a každý druh v ekosystéme má jedinečnú kombináciu potravy a života priestor. Každá skutočnosť sa vzťahuje na všetky ekosystémy, ale charakteristiky každého ekosystému sa mierne líšia.
Ekosystém a jeho typy určuje geografia
Typ ekosystému závisí od podnebia a od neživých materiálov, ktoré sú v nich prítomné. Podnebie zase závisí od geografickej polohy ekosystému. Ekosystémy na súši, blízko rovníka, bývajú rôzne druhy tropickej džungle, horúce púšte alebo horúce pobrežné oblasti. Typ závisí aj od prítomnosti vody a dobrej pôdy alebo piesku. Mierne oblasti môžu podporovať ekosystémy, ktoré zahŕňajú druhy listnatých lesov, prérií alebo mokradí, opäť v závislosti od dostupnosti vody. Teplota, zrážky, povrchová voda a pôda sú kľúčovými faktormi pri určovaní typu ekosystému, ktorý bude prekvitať.
Ekosystém potrebuje rastliny ako primárny zdroj potravy
Energiu, ktorá podporuje život, získavajú všetky hlavné ekosystémy z rastlín. Rastliny premieňajú slnečné svetlo, vodu a oxid uhličitý zo vzduchu na sacharidy, ako sú škroby a cukry. Sú primárnymi producentmi ekosystému. Primárnymi spotrebiteľmi sú zvieratá, ktoré jedia iba rastliny. Spotrebitelia na strednej a vyššej úrovni jedia iné zvieratá. Rozkladače dávajú organický materiál späť do pôdy na opätovné použitie rastlinami.
Vodné ekosystémy sú najbežnejšie
Asi tri štvrtiny ekosystémov podľa oblasti sú vodné. Medzi tieto ekosystémy patria nielen oceány, rieky a jazerá po celom svete, ale aj pobrežné oblasti, pobrežia a mokrade. Informácie o vlastnostiach ekosystému možno odvodiť z polohy a blízkosti pevniny. Ekosystémy otvorenej vody majú vlastnosti definované vrstvami ako povrchová alebo hlboká voda. Pobrežné ekosystémy, pobrežia a mokrade sú definované charakteristikami krajiny.
Tropické ekosystémy majú najväčšiu rozmanitosť
Najviac druhov majú ekosystémy v trópoch, napríklad tropické dažďové lesy. Aj keď je pôda chudobná, je tu veľa svetla. Pokiaľ je dostatok vody, môžu rastliny kvitnúť opätovným použitím rozloženého organického materiálu. Ak existuje veľa druhov rastlín, môžu spolu existovať rôzne živočíšne druhy a rozmanitosť sa prenáša aj na mäsožravce na vyššej úrovni. V tropických lesoch sa môže nachádzať až 300 rôznych druhov rastlín a živočíchov na kilometer štvorcový.
Populácie ekosystémov rastú, kým nenarazia na limitujúci faktor
Kľúčové pre rast populácie ekosystému sú rastliny. Pokiaľ bude k dispozícii čoraz viac rastlín, môžu rásť aj ďalšie populácie. Rastliny potrebujú na výrobu potravy a niektorých minerálov z pôdy svetlo, vodu a oxid uhličitý, aby mohli rásť. Ak je jeden z týchto zdrojov obmedzený, rast rastlín sa zníži a populácie živočíchov v ekosystéme sa tiež nemôžu zvýšiť. Nedostatok takýchto zdrojov je limitujúcim faktorom pre ekosystém.
Každý druh ekosystému má jedinečný výklenok
Prežitie druhov ekosystému závisí od konkurencie. Druh, ktorý najlepšie prežije a rozmnožuje sa s použitím konkrétneho zdroja potravy na konkrétnom mieste, vytlačí všetky ostatné druhy, ktoré sa snažia robiť to isté. Ostatné druhy sa musia stať najlepšími v používaní iného zdroja potravy na inom mieste. Tento princíp konkurenčného vylúčenia znamená, že každý druh má vo svojom pôsobení jedinečnú oblasť.
Zovšeobecnené fakty poskytujú špecifické vlastnosti
Fakty, ktoré sú pravdivé o všetkých ekosystémoch, sa dajú súčasne aplikovať osobitne na jeden ekosystém. Napríklad všetky ekosystémy obsahujú rastliny, ale oceány majú riasy, zatiaľ čo prérie trávu. V púšťach je limitujúcim faktorom brzdiacim rast populácie nedostatok vody, zatiaľ čo v severných ekosystémoch je limitujúcim faktorom nedostatok slnečného žiarenia. V obidvoch prípadoch je zovšeobecnená skutočnosť užitočná na vysvetlenie konkrétnej charakteristiky ekosystému.