Chyby ako chybné prístroje, priestory alebo pozorovania môžu vzniknúť z matematiky a prírodných vied z viacerých príčin. Určenie percenta chyby môže vyjadriť presnosť vašich výpočtov. Musíte poznať dve premenné: odhadovanú alebo predpokladanú hodnotu a známu alebo pozorovanú hodnotu. Odčítajte prvé od druhého, potom výsledok vydelte známou hodnotou a preveďte tento údaj na percentá. V tomto vzorci Y1 predstavuje odhadovanú hodnotu a Y2 známa hodnota: [(Y1-Y2) / Y2] x 100 percent.
Príručka laboratória Katedry fyziky a astronómie na Iowskej univerzite poskytuje historický príklad percenta chyby: výpočet rýchlosti svetla Ole Romera. Romer odhadoval rýchlosť svetla na 220 000 kilometrov za sekundu, hoci skutočná konštanta je oveľa vyššia, 299 800 kilometrov za sekundu. Pomocou vyššie uvedeného vzorca môžete odpočítať Romerov odhad od skutočnej hodnoty a získať 79 800; delením tohto výsledku na skutočnú hodnotu získate výsledok .26618, čo predstavuje 26,618 percent. Pozitívnejšou aplikáciou vzorca môže byť predpovedanie vysokých teplôt na týždeň a potom porovnanie tejto predpovede so skutočnými pozorovanými teplotami. Tento vzorec môžu použiť aj sociálni vedci a pracovníci marketingu; napríklad môžete predpokladať, že sa na verejnej udalosti zúčastní 5 000 ľudí, potom to porovnáte so 4 550 ľuďmi, ktorí sa skutočne zúčastnili. Percentuálna chyba by v tomto prípade bola mínus-9 percent.