„Pre stromy nevidíte les“ platí viac ako jedným spôsobom. Vlastnosti lesných ekosystémov siahajú od zjavných - obrovských stromov - po zatemnené stvorenia maskované, skryté vo vetvách alebo zahrabané v podzemí - na neviditeľné - základné mikroorganizmy a živiny.
A lesný ekosystém definícia v skutočnosti zahŕňa všetky vzájomne závislé živé a neživé zložky lesného spoločenstva a ich prostredie fungujúce ako vyvážený systém.
Vrstva striešky
The vrchlík stromu, možno najvýraznejšia vlastnosť lesa, hrá v lesnom ekosystéme mnoho úloh. Vetvy a listy - alebo v prípade ihličnanov ihly - poskytujú rastlinám a bytostiam pod nimi tieň a nárazník pred vetrom, dažďom a snehom. Baldachýn tiež ponúka úkryty a miesta na hniezdenie niektorých druhov vtákov a stromových cicavcov, obojživelníkov, plazov a bezstavovcov.
Príkladom lesného ekosystému je a tropický prales. Niektoré zvieratá tropického dažďového pralesa žijú celý život v baldachýne a nikdy sa nedotýkajú zeme. V tropických a miernych dažďových pralesoch, kde je dostatok atmosférickej vlhkosti alebo hmly, rastú v kryte bez koreňov epifytické paprade, machy a iné rastliny - vrátane orchideí v tropických dažďových pralesoch.
V boreálne lesy, zelený a čierny lišajník visí z konárov. Tropické dažďové pralesy majú tiež vynárajúcu sa vrstvu, kde nad baldachýnom trčia stromy vo výške mrakodrapov.
Understory Layer
Podzemná vrstva listnatého lesa mierneho pásma kvitne menšími stromami tolerantnými voči tieňom a kríky vrátane drieňov, červených rúd, azalky a černice, z ktorých mnohé poskytujú krmivo pre zvieratá ako napríklad:
- morky
- jeleň
Prízemná vrstva
Na jar v miernom podnebí listnaté lesy, cez podstielku listuje deka farebných, pominuteľných kvetov, ktoré zachytia krátke teplé a slnečné kúzlo skôr, ako baldachýn vyletí von.
V miernych dažďových pralesoch sa z pomaly tlejúcich popadaných stromov stávajú ošetrovateľské stromy alebo sa ošetrovateľské protokoly k novým stromom stávajú domovom pre obojživelníky a hlodavce; oplývajú kapradiny, machy, muchotrávky a iné huby. Pod husto zatienenými ihličnanmi v niektorých oblastiach tajgy sú na zemi riedke machy a lišajníky, trpasličí čučoriedky a čučoriedky sa živia medveďmi a inými zvieratami.
Chladnejšie počasie nedovoľuje, aby sa baktérie rozkladali veľmi dlho, a kyslosť ihličnatých ihličiek tiež spomaľuje rozklad, takže sa hromadia odumreté rastlinné látky.
Do tropických oblastí preniká málo slnečného žiarenia dažďový prales rovnako, ale horúce a vlhké počasie znamená rýchly rozklad; k relatívne nízkej prízemnej vegetácii patria machy a jaterníky.
Pôdna a podzemná vrstva
Typy pôd v rôznych lesoch sa veľmi líšia. V miernych a tropických listnatých lesoch býva pôda hlinitá, humózna a veľmi úrodná z opadaného lístia, ktoré sa rozpadá a dodáva sa organické látky a živiny v pôde, rozložené hubami, „neviditeľnými“ baktériami a bezstavovcami a dážďovkami, ktoré tiež prevzdušňujú pôda.
V "ľahkých" - borovicových a smrekovcovo - tajgových lesoch spôsobujú spadnuté ihličnaté ihly pôdu prekyslenú a nepriateľskú voči mnohým rastlinám; voda rýchlo vylúhuje živiny cez chudobnú pôdu. Pôdy „tmavých“ tajgových lesov - smrek a jedľovec - sú bohatšie na živiny.
V tropických dažďových pralesoch rýchly rozklad znamená, že v pôde, ktorá je všeobecne nedostatočne výživná, zostáva málo organickej hmoty.
Vo všetkých lesoch sa korene stromov a rastlín šíria hlboko do zeme, aby prijali vodu a základné výživné látky vrátane dusíka fixované pomocou baktérie. Tam, kde je zimné obdobie, sa veľa zvierat - vrátane zimných zimujúcich cicavcov, obojživelníkov, hmyzu a plazov - zavŕtava do podzemia kvôli úkrytu a potrave v lesných ekosystémoch.