Lišajníky sa skladajú z dvoch rôznych druhov, fungujú však ako jeden. Pozostávajú z huby a rias, ktoré spolu žijú v symbiotický vzťah kde je huba dominantným organizmom. Riasy sú buď zelené riasy, alebo modrozelené riasy známe ako sinice. Riasy produkujú sacharidy prostredníctvom fotosyntézy, ktorá slúži ako potrava pre plesne, zatiaľ čo plesne riasy fyzicky chránia a dodávajú im vlhkosť. Lišajníky môžu žiť na rôznych miestach a podnebí - od polárnych oblastí až po trópy. Tvoria sa na nerušených povrchoch, ako sú kamene a kôra stromov. Lišajníky majú rôzne formy, ale všetky potrebujú čistý vzduch a väčšina z nich má blahodárne účinky na ekosystém.
Hlavné typy lišajníkov
Hlavnými druhmi lišajníkov sú crustose, foliose a fruticose. Lišajníky Crustose tvoria kôry na skalách, pôde, kmeňoch stromov alebo šindľoch. Zvyčajne sú sivozelené, ale môžu byť aj žlté alebo červené. Lišajníky Crustose sa pevne pripevňujú k ich povrchu a vytvárajú drsné škvrny. Foliózne lišajníky sú ploché, ale majú stočené, hrboľaté alebo listové formy. Rastú vo vrstvách s výraznými hornými a spodnými povrchmi. Frutikózne lišajníky sú chlpaté alebo krovinaté a často sa vyskytujú visiace na stromoch. Sú príveskové alebo vzpriamené bez zreteľného horného a spodného povrchu.
Lišajníky prispievajú k tvorbe pôdy
Lišajníkom sa darí na ničím nerušených miestach, kde už nič iné nevyrastie. Rastú na skalách, neúrodnej pôde a na kôre mŕtvych alebo živých stromov. Pri raste na stromoch lišajníky nie sú parazitické, iba používajú kôru stromov ako domov. Obohacujú pôdu zachytávaním vody, prachu a bahna. Keď lišajníky uhynú, prispievajú do pôdy organickými látkami a zlepšujú pôdu, aby tam mohli rásť ďalšie rastliny.
Lišajníky fixujú dusík
Vďaka spojeniu s riasami sú lišajníky schopné premieňať dusík vo vzduchu na dusičnany, ktoré potrebujú pre svoj rast. Konverzia atmosférického dusíka ovplyvňuje ekosystém, pretože keď prší, dusičnany sa vylúhujú z lišajníkov na použitie v okolitých pôdnych rastlinách.
Lišajníky potrebujú čistý vzduch
Aj keď sú lišajníky tvrdé a dokážu prežiť v extrémnych klimatických podmienkach vrátane extrémnych horúčav, chladu a sucha, sú citlivé na znečistenie ovzdušia. Pretože sú lišajníky také citlivé na znečistenie, niektorí vedci ich používajú na hodnotenie znečistenia ovzdušia pochádzajúceho z priemyselných závodov a mestských oblastí. Lišajníky absorbujú zo vzduchu všetko vrátane oxidu uhličitého a ťažkých kovov. Vedci môžu extrahovať toxické zlúčeniny z lišajníkov a určiť úroveň znečistenia ovzdušia v danej oblasti. Umieranie lišajníkov na danom mieste je včasným varovným signálom škodlivého znečistenia.
