Ako sa lišajníky prispôsobujú lesu mierneho pásma?

Niektorí ľudia potrebujú na to, aby sa dostali do prírodného sveta, malú pomoc. Organizmy v ekosystémoch sú vzájomne závislé, niektoré si však vytvorili dôvernejšie asociácie zvané symbióza, ktoré im majú pomôcť prežiť. Pokiaľ ide o lišajníky, vzájomné alebo vzájomne prospešné partnerstvo medzi hubami a riasami alebo sinicami - niektoré lišajníky zahŕňajú všetky tri organizmy - spojenie je také útulné, bolo pomenované ako singel organizmus.

Huby sú rozkladače, zatiaľ čo riasy a sinice, ktoré sa tiež klamne nazývajú modrozelené riasy, vyrábajú fotosyntézu. Vo svojom symbiotickom vzťahu má každý organizmus tomu druhému čo ponúknuť. Plesňové vlákna, tvoriace väčšinu lišajníkov, obklopujú a prechovávajú riasy, poskytujú pevnosť, chránia riasy pred slnečným žiarením a vysušením a absorbujú živiny z okolitého prostredia. Riasy a sinice produkujú potraviny a vitamíny a sinice produkujú aminokyseliny z atmosférického dusíka. V lesoch mierneho pásma táto kombinácia znakov znamená, že lišajníky môžu kolonizovať kmene stromov, konáre stromov, mŕtve drevo, pôdu, holú horninu a iné povrchy chudobné na živiny, na ktorých môže rásť málo organizmov.

Lišajníky vyžadujú vodu, vzduch, živiny - všetko, čo jednoducho absorbujú prostredníctvom svojho talusu - slnečné svetlo a substrát. V miernych dažďových pralesoch, kde sú často výdatné dažde alebo hmly, sa na vlhkých kmeňoch stromov a mŕtvom dreve darí všadeprítomným lišajníkom. Krovité alebo chlpaté frutikózne, epifytické lišajníky, vrátane fúzov starca, visia z konárov stromov a čerpajú vlhkosť zo vzduchu. Citlivé na toxíny a znečistenie, lišajníky uprednostňujú čistý vzduch; väčšina z nich nerastie dobre v blízkosti diaľnic alebo v priemysle chrliacom smog. Lišajníky tiež vyžadujú pre fotosyntézu slnečné svetlo, aj keď niektoré odrody sa prispôsobili tmavým lesom. Nachádza sa na takmer akomkoľvek nepohyblivom povrchu, väčšina lišajníkov rastie mimoriadne pomaly - niekedy menej ako milimeter ročne - a môže byť stará stovky alebo tisíce rokov. V listnatých lesoch mierneho pásma uprednostňujú lišajníky severnú stranu stromov, možno kvôli ochrane pred nepriaznivým počasím. Vyrezávanie, vývoj a ďalšie poruchy, ktoré zvyšujú vystavenie vetru, znižujú vlhkosť a odstraňujú prastaré stromy a mŕtve drevo, ohrozujú mnoho druhov lišajníkov.

Tým, že lišajníkom nechýba ochranná kutikula, sú poikilohydrátové: úplne vysychajú a sú nečinné, keď je v nich málo vody, nemôžu fotosyntetizovať. Pomalým sušením chránia riasy / sinice a môžu zostať dlho nečinné, čo im pomáha prežiť suchá - najmä počas leta v miernych ihličnatých lesoch - a sezónne extrémy chladu a teplo. V tomto krehkom stave sa môžu kúsky talusu odlomiť, odfúknuť a regenerovať nové lišajníky. Keď sa dážď, rosa alebo vodná para vrátia, lišajníky rýchlo absorbujú vlhkosť - až 35-násobok svojej vlastnej hmotnosti - a oživia sa. Okrem toho lišajníky produkujú viac ako 500 biochemických zlúčenín, ktoré pomáhajú odpudzovať bylinožravce a konkurenčné rastliny, ničiť alebo odrádzať od napadnutia mikróbov a parazitov a riadiť vystavenie svetlu.

Lišajníky prospievajú miernym lesom mnohými spôsobmi. Ako prvé kolonizátory za sebou, lišajníky rozkladajú horninu pomocou enzýmov a kyselín, a ak rastú v štrbinách, pomaly ich pomocou tlaku a chemického pôsobenia klinujú. Lišajníky potom zachytávajú bahno, prach, vodu a semená rastlín, ktoré klíčia v týchto malých nových častiach pôdy. Pomaly sa hromadí viac pôdy a rastliny sa kolonizujú tam, kde kedysi existovala iba holá skala. Sinice v lišajníkoch, ktoré premieňajú plynný dusík na biologicky dostupné zlúčeniny, zvyšujú úrodnosť pôdy, keď dážď vylúhuje dusičnany z lišajníkov a pomáha ihličnatým lesom chudobným na dusík. Lobaria oregano alebo „šalátový lišajník“ je hlavným zdrojom dusíka v pralesoch na severozápade Tichého oceánu. Niektoré lesné zvieratá mierneho pásma okrem toho jedia lišajníky vrátane lietajúcich veveričiek a jeleňov. Nakoniec, ako rozkladače v potravinovej sieti, lišajníky pomáhajú recyklovať živiny a slúžia životne dôležitej funkcii v ekosystéme mierneho lesa.