Nezávislé premenné sú premenné, ktoré vedci a vedci používajú na predpovedanie určitých znakov alebo javov. Napríklad spravodajskí výskumníci používajú nezávislú premennú IQ na predpovedanie mnohých vecí o ľuďoch s rôznymi úrovňami IQ, ako sú plat, profesia a úspech v škole. Jednou dôležitou skutočnosťou, ktorú musia výskumníci vziať do úvahy pred navrhovaním a uskutočňovaním výskumu, sú podstatné rozdiely medzi typmi nezávislých premenných. Vedci delia nezávislé premenné do kategórií „prevádzkové“ a „koncepčné“.
Definícia
Konceptuálna nezávislá premenná je premenná, ktorú si môže výskumník pred vykonaním štúdie „vymyslieť“ alebo koncipovať. Koncepčná nezávislá premenná je premenná, ktorú chce výskumník skutočne zmerať. Napríklad spravodajských výskumníkov zaujíma „faktor g“, čo je teoretický psychologický mechanizmus, ktorý umožňuje ľuďom riešiť nové problémy.
Na druhej strane prevádzková nezávislá premenná je taká, ktorú výskumníčka používa pri svojej štúdii. Napríklad výskumník, ktorý sa zaujíma o meranie IQ človeka, môže vykonať IQ test Raven’s Matrices; v tomto prípade je prevádzkovou nezávislou premennou skóre jednotlivca v tomto teste.
Pôvod
Koncepčné a prevádzkové nezávislé premenné vznikli rôznymi spôsobmi. Konceptuálna nezávislá premenná môže byť taká, ktorú výskumník osobne vymyslí a definuje, napríklad „vkus v hudbe“ alebo taká, ktorá existuje vo vedeckej literatúre, napríklad „vďačnosť“. Prevádzkové nezávislé premenné sa líšia v tom, že vznikajú z problémov výskumu dizajn. Napríklad nemusí byť možné alebo efektívne merať niečo abstraktné ako „vďačnosť“. V takom a situácia, problémy s pohodlím a praktickosťou vedú k prevádzkovej nezávislej premennej, ktorú je možné ľahko merané.
Merateľnosť
Konceptuálne nezávislé premenné sú „ideálne“ v tom, že sú to, o čo sa výskumníci úprimne zaujímajú. V reálnych štúdiách je však často nemožné merať takúto premennú. Napríklad nemôžete priamo merať psychologické mechanizmy, ako je g-faktor. Pokiaľ ide o merateľnosť, koncepčné a prevádzkové nezávislé premenné sa líšia v tom, že prevádzkové je merateľné a koncepčné nie.
Špecifickosť
Prevádzkové premenné sú mimoriadne špecifické do tej miery, do akej je možné ich merať a uvádzať bez nesprávnej interpretácie. Reakčná rýchlosť pri úlohe vyvolania pamäte je špecifická tým, že sa dá merať objektívne, napríklad za sekundy. Na druhej strane koncepčné premenné možno interpretovať rôzne. Výrazy ako „inteligencia“ a „vďačnosť“ môžu pre rôznych výskumníkov znamenať rôzne veci, vďaka čomu sa koncepčné premenné stanú predmetom vedeckej debaty.