Zaoceánske ľadové kocky, ktoré nazývame ľadovce, sú neslávne známe nebezpečenstvom, ktoré predstavujú pre lode ako nešťastný Titanic. Ale okrem svojej nepríjemnej povesti sú tieto zázraky samy o sebe fascinujúce. Za prvé poskytujú zaujímavý príklad toho, ako teplota ovplyvňuje rýchlosť topenia. Väčšina ľadovcov môže istý čas prežiť v chladných vodách Arktídy alebo Antarktídy, ale rýchlo sa rozpadne, keď dosiahne teplejšie vody.
Topenie
Ak vezmete sladkovodnú kocku ľadu a umiestnite ju do prostredia s teplotou presne 0 stupňov Celzia (32 stupňov Fahrenheita), voda molekuly na povrchu kocky budú mrznúť a topiť sa presne rovnakou rýchlosťou, takže veľkosť kocky nebude zmeniť. Zvýšenie teploty spôsobí, že rýchlosť topenia prekročí rýchlosť zamrznutia, takže sa kocka ľadu začne topiť. To isté platí pre ľadovec. V prípade ľadovca je však bod mrazu okolitej vody vďaka soli pod nulou, takže už pri 0 stupňoch Celzia sa ľadovec (ktorý je sladkovodný) topí pomaly. Rýchlosť topenia sa zvyšuje, keď sa ľadovec pohybuje smerom k rovníku a zvyšuje sa teplota okolitej vody.
Slaná voda
Určite ste už v zime videli, ako sa na chodníky nanáša soľ, aby sa ľad roztopil. Soľ však v skutočnosti netaví ľad priamo; to, čo robí, je rozpustenie vo vode na povrchu ľadu a zníženie bodu tuhnutia tejto vody. To znamená, že voda sa nezmrazí (zatiaľ čo je nad bodom mrazu slanej vody) a ľad sa bude pomaly topiť, pretože rýchlosť topenia presahuje rýchlosť, pri ktorej sa formuje nový ľad. To isté platí pre ľadovec v arktických alebo antarktických vodách. Teplota tam je často mierne pod bodom mrazu (pre sladkú vodu), ale vysoký obsah soli v oceánskej vode znižuje jej bod tuhnutia pod 0 stupňov Celzia a ľadovec sa pomaly topí.
Teplotný gradient
Na jeho povrchu je ľadovec rovnaká teplota ako okolitá voda. Aké studené alebo teplé je, závisí od toho, ako ďaleko smerom k rovníku putoval ľadovec. Vo vnútri ľadovca však môžu byť teploty oveľa chladnejšie - napríklad pre ľadovce pri pobreží Newfoundlandu a Labradoru napríklad -15 až -20 stupňov Celzia (5 až -4 stupne Fahrenheita). V dôsledku toho existuje teplotný gradient na celom ľadovci, s najteplejšími oblasťami zvonka a najchladnejšími hlboko vo vnútri.
Teplota oceánu
Teplota okolitej vody sa líši v závislosti od ročného obdobia a zemepisnej šírky. Napríklad v júli môžu teploty mimo pobrežia strednej Aljašky dosiahnuť až 8 stupňov Celzia (46 stupňov Fahrenheita), zatiaľ čo v zime môžu bežať až na -2 stupne Celzia (28 stupňov Fahrenheita). Júlové teploty na juh od Britskej Kolumbie sú naopak zvyčajne v rozmedzí 12 až 16 stupňov (53 až 61 stupňov Fahrenheita). Pokiaľ zostávajú v chladných vodách arktických a antarktických oblastí, ľadovce sa topia veľmi pomaly. Len čo sa dostanú von do Atlantiku alebo Tichého oceánu, začnú sa topiť oveľa rýchlejšie.