Prechodné kovy a vnútorné prechodné kovy sa zdajú byť podobné spôsobom, akým sú kategorizované periodickej tabulke, ale maju vyrazne rozdiely v ich atomovej strukture a chemickej vlastnosti. Dve skupiny vnútorných prechodných prvkov, aktinidy a lantanoidy, sa tiež správajú navzájom odlišne, aj keď sú považované za prvky vzácnych zemín.
Atómové číslo
Počet protónov v jadre atómu určuje jeho klasifikáciu a polohu v periodickej tabuľke, pretože každý prvok je jedinečný a má jedinečné atómové číslo. Prechodné kovy sa v grafe zobrazujú ako čísla 21 až 116. Tento rozsah zahŕňa vnútorné prechodné kovy.
Atómová štruktúra
Aj keď prechodné kovy a vnútorné prechodné kovy majú rovnakú atómovú štruktúru, elektróny vypĺňajú svoje orbitaly rôznymi spôsobmi, čo ovplyvňuje veľkosť atómu. Vnútorné prechodné kovy sa tiež ľahšie vzdávajú svojich elektrónov. Prechodové prvky sa obvykle vzdajú dvoch elektrónov, zatiaľ čo vnútorné prechodné prvky sa vzdajú troch.
Lanthanidy
Pätnásť kovov nazývaných lantanoidy zaujíma v periodickej tabuľke atómové čísla 57 - lantán - až 71 - lutecium. Reagujú podobne, takže sú zoskupené. Sú to mäkké, tvárne, tvárne a chemicky reaktívne prvky, ktoré sa ľahko spaľujú na vzduchu a majú mnoho priemyselných využití.
Aktinidy
Táto séria chemicky podobných kovových prvkov má atómové čísla v rozmedzí od 89 - aktinium - do 103 - lawrencium. Všetky tieto prvky sú rádioaktívne. Vedci používajú na výrobu jadrovej energie dva z nich, urán a plutónium. Aktinidy okrem uránu sú všetky syntetické.