Prečo haliere menia farbu?

Rovnako ako všetky materiály vyrobené z medi, aj mince podliehajú korózii. Aj keď je meď odolná voči väčšine druhov materiálov, pri pôsobení kyslíka, síry alebo amoniaku má tendenciu korodovať. To znamená, že cent koroduje, keď je jednoducho vystavený kyslíku vo vzduchu, ktorý každý deň dýchame. Meď reaguje s molekulami kyslíka v procese známom ako oxidácia. Keď dôjde k oxidácii, vedľajší produkt tejto reakcie zanechá na povrchu penny vrstvu zeleného filmu. Tento zelený film sa niekedy nazýva patina a považuje sa za žiaduci efekt, keď sa vyvíja na určitých ďalších medených výrobkoch. Vedecký termín pre túto zelenú vrstvu korózie je hydroxid-uhličitan meďnatý.

Pred rokom 1982 sa haliere vyrábali z 95 percent medi, s obsahom asi 5 percent zinku. Keď cena medi vzrástla, náklady na tento materiál boli príliš drahé na výrobu centov. Kvôli zachovaniu rovnakého vzhľadu penny za lacnejšiu cenu sa zmenil vzorec tak, aby 95 percent penny tvoril zinok a asi 5 percent bolo vyrobených z medi. Tento rozdiel v zložení pomáha čiastočne vysvetliť rôzne farby, ktoré môže mať skorodovaný cent. Pretože zinok má tendenciu korodovať rýchlejšie ako meď, novšie penny majú tendenciu vytvárať pri korózii tmavšie zelené alebo čierne vrstvy. Zmena zo zelenej na čiernu je znakom postupnej korózie. Nastáva, keď hydroxid-uhličitan meďnatý na povrchu penny ďalej reaguje s kyslíkom a vlhkosťou vo vzduchu za vzniku sulfidov medi. Staršie koruny nemusia nikdy dosiahnuť túto úroveň korózie, a tak si udržia svetlejšiu zelenú srsť.

Zatiaľ čo cent je charakterizovaný svojim medeným odtieňom, niektorí ľudia môžu niekedy v priebehu svojho života naraziť na strieborný cent. Existuje niekoľko faktorov, ktoré môžete pripísať tejto striebornej povrchovej úprave. Počas druhej svetovej vojny boli dodávky medi prideľované na vojnové dodávky. Počas tejto doby sa haliere vyrábali z ocele a zinku, čo im dávalo striebristú farbu, ktorá bola podobná farbe ostatných mincí. Tieto mince sú datované rokom 1943 a sú považované za zberateľské predmety, aj keď nie sú výnimočne zriedkavé.

Strieborná minca s neskorším dátumom mohla byť spôsobená jednou z dvoch metód. Najpopulárnejším vedeckým experimentom pre študentov chémie je pomocou centu vysvetliť, ako funguje galvanické pokovovanie. V rámci tohto experimentu študenti namáčali medené haliere do zinku, ktorý pokrýva meď a dáva haliere lesklú striebornú farbu. Je tiež možné, že obyčajný medený cent bol namočený v kyseline, ktorá odstráni tenký medený povlak a zostalo po ňom iba zinkové jadro striebornej farby.