Oxid uhličitý je bezfarebný plyn bez zápachu. Každá molekula oxidu uhličitého sa skladá z jedného atómu uhlíka a dvoch atómov kyslíka. Je ľahké ho vytvoriť pomocou domácich chemikálií, sódy bikarbóny a octu v experimente, ktorý je spoločný pre mnoho základných škôl. Kyslý ocot reaguje so zásadou sódou bikarbónou za uvoľnenia vody, octanu sodného a oxidu uhličitého. Odtiaľ je možné ho jednoduchými krokmi použiť alebo zozbierať v plynnej forme.
Oxid uhličitý je ťažší ako vzduch a nepodporuje spaľovanie. Z týchto dôvodov sa používa v určitých druhoch hasiacich prístrojov. Oxid uhličitý je tiež plyn, ktorý dáva bublinkám nealkoholickým nápojom a ten je možné pod tlakom zmraziť a vytvoriť suchý ľad. Nájde uplatnenie aj v skleníkoch, nafukovaní záchranných člnov a záchranných viest a v mäsopriemysle, kde ho operátori používajú na upokojenie zvierat pred zabitím. Za normálneho atmosférického tlaku oxid uhličitý neexistuje ako kvapalina a výsledkom je, že keď sa suchý ľad topí, prechádza priamo z pevnej látky na plyn.
