Juhoamerickí chrobáci cucujo žiaria tak jasne, že ich ľudia môžu používať ako lampy. Hračky so žeraviacim lúčom fascinujú deti i dospelých generovaním svetla bez použitia zjavného zdroja energie. Toto sú dva príklady chemických reakcií, ktoré produkujú rôzne typy osvetlenia v živých a neživých organizmoch.
Svetlo, ktoré vidíte, začína na atómovej úrovni. Keď energia vzrušuje elektróny, ktoré obiehajú okolo atómu, tieto elektróny uvoľňujú fotóny potom, čo sa vrátia do svojich nevzrušených základných stavov. Vidíte tieto fotóny ako viditeľné svetlo. Tento princíp platí ako pre svietiacu lampu, tak aj pre sviečku blikajúcu vo vetre. Batéria vo baterke poskytuje energiu potrebnú na spustenie procesu generovania svetla. U chrobáka cucujo vytvárajú osvetlenie chemické reakcie.
Organizmy ako svetlušky sú bioluminiscenčné - vytvárajú svetlo kombináciou enzýmu so substrátom. Dinoflageláty, mikroskopické morské tvory, tiež produkujú svoje vlastné svetlo. Keď ich milióny plávajú spolu, môžu osvetľovať vodu ako veľké, žiariace víry. Chemikálie, ktoré organizmy používajú na výrobu svetla, sa líšia v závislosti od druhu. Na výrobu bioluminiscencie sú potrebné najmenej dve chemikálie - luciferín, ktorý produkuje svetlo, a luciferáza, ktorá poháňa chemickú reakciu. Fotoproteíny používajú mierne odlišný mechanizmus ako mechanizmy luciferázových-luciferínových systémov, ktoré sú však tiež enzymatické. Ión - často vápnik - môže začať proces výroby svetla, keď vstúpi do systému v niektorých organizmoch.
Je možné vyrobiť umelú bioluminiscenciu kombináciou chemikálií, ktoré generujú svetlo, keď ich zmiešate v nádobe - to sa stáva pri žhaviacej tyči. Tieto tyčinky často obsahujú fenyloxylátester, peroxid vodíka a fluorescenčné farbivo. Keď sa tieto chemikálie spoja, dôjde k sérii reakcií, ktoré spôsobia, že sa energia dostane do farbiva. Táto energia vzrušuje elektróny farbiva, ktoré uvoľňujú fotón, keď sa vrátia do základného stavu.
Deň nezávislosti je vynikajúcim časom na pozorovanie chemických reakcií, ktoré vytvárajú teplo pomocou tepla. Mnoho farebných ohňostrojov, ktoré sa objavujú nad hlavou, svieti, pretože teplo po výbuchu spôsobuje, že kovové soli absorbujú energiu. Keď sa to stane, vyžarujú viditeľné svetlo. Farba, ktorú vidíte, závisí od kovu alebo zmesi kovov v zábavnej pyrotechnike. Napríklad soli stroncia a lítia vytvárajú červenú farbu, zatiaľ čo zlúčeniny medi vytvárajú modrú farbu.