Či už to vieš alebo nie, momentálne dýchaš argón. Nemusíte sa však obávať: tento bezfarebný plyn bez zápachu tvorí iba 0,94% vzduchu okolo vás a je tak nereaktívny, že nemá žiadny vplyv na živé organizmy, ako sú ľudia. Toto malé množstvo argónu nie je veľmi dôležité pre biológiu alebo pre podnebie Zeme, ale je užitočné pre vedcov a modernú spoločnosť.
Výroba
Hlavný význam spoločnosti Argon spočíva v jej hodnote pre priemysel. Všetok argón, ktorý ľudia používajú, sa získava z atmosféry. Predtým, ako sa bude dať využiť, musí sa najskôr izolovať argón. Výrobcovia čistia argón tak, že najskôr ochladia vzduch, až kým nie je tekutý, a potom kvapalný vzduch prevaria a rozdelí na jednotlivé zložky pomocou procesu nazývaného frakčná destilácia. Rovnakým spôsobom sa vyrába kvapalný dusík a kyslík, takže argón je v podstate vedľajším produktom ich výroby.
Priemysel
Keď je kov zváraný, ohrieva sa na veľmi vysoké teploty; ak nie je chránený, môže reagovať s kyslíkom v okolitom vzduchu. Ochranné plyny chránia kov počas zvárania, aby nedošlo k jeho oxidácii. Argón je vysoko inertný, čo znamená, že nereaguje s inými chemikáliami, takže je to efektívny ochranný plyn pri zváraní. Vďaka svojej inertnej povahe je argón veľmi užitočný na výrobu titánu a ďalších reaktívnych materiálov, ako je kremík, pretože tieto majú tendenciu rýchlo oxidovať, ak nie sú chránené pred okolitým vzduchom.
Iné použitia
Žiarovky zvyčajne obsahujú argón, pretože tento inertný plyn nebude reagovať s vláknom ani pri veľmi vysokých teplotách. Niektoré sklenené okná s dvojitým sklom používajú argón ako izolátor medzi dvoma sklenenými tabuľami, pretože sú veľmi zlým vodičom tepla. Vďaka svojim nereaktívnym vlastnostiam a svojej hodnote ako izolátora sa argón niekedy používa aj na nafukovanie suchých oblekov na potápanie.
Údaje o ľadovom jadre
Vedci, ktorí študujú podnebie Zeme, musia rekonštruovať, ako sa podnebie planéty zmenilo v priebehu tisícročí, aby získali lepší prehľad o budúcich trendoch. Ľadové jadrá sú cenným nástrojom pre tento druh výskumu. Vedci vŕtajú do ľadovej vrstvy v Antarktíde alebo v Grónsku, extrahujú z nej valcovú vzorku a merajú koncentrácie dusíka, argónu a ďalších plynov zachytených v ľade. Pomer izotopov argónu môže pomôcť vedcom určiť údaje o priemernej teplote za dané časové obdobie.