Spaľovanie opisuje chemický proces, pri ktorom rýchla oxidácia vytvára teplo. Z každodenného hľadiska je to proces, ktorý produkuje teplo v chladný večer, keď zapálite oheň v krbe. Spaľovanie vyžaduje, aby sa vyskytli tri veci: počiatočný zdroj vznietenia, napríklad zápalka; palivo, napríklad palivové drevo; a oxidant, alias kyslík. Výsledkom spaľovania je množstvo produktov: v prípade organického spaľovania oxid uhličitý, voda a energia.
Proces spaľovania
Pri spaľovaní sa chemické väzby porušujú a vytvárajú sa nové väzby. Na prerušenie molekulárnych väzieb je potrebná energia: endotermický súčasťou procesu. Keď sa medzitým vytvoria nové väzby, energia sa uvoľní: exotermické súčasťou procesu. Ak celkový proces produkuje viac energie, ako spotrebuje, súčet procesu je exotermický a produkuje energiu ako teplo alebo teplo a svetlo. Ak materiál vyvoláva exotermickú reakciu, hovorí sa o ňom, že je horľavý.
Iskra
Ako bolo uvedené, každý spaľovací proces vyžaduje počiatočný prílev energie na rozbitie prvých väzieb. Túto energiu poskytuje zdroj vznietenia, napríklad iskra alebo plameň. Len čo proces spaľovania začne produkovať energiu (exotermickú), proces spaľovania pokračuje, kým úplne nespotrebuje palivo alebo okysličovadlo. Inými slovami, exotermický proces je sám podporovaný, akonáhle je zahájený.
Reaktanty
Prvým požadovaným reaktantom pri spaľovaní je palivo. Mnohé z týchto palív, ktoré sa nazývajú horľavé látky, sú organické. Organické materiály obsahujú uhlík, vodík a kyslík. Niektoré anorganické materiály, napríklad horčík, sú však tiež horľavé. Druhým požadovaným reaktantom pri spaľovaní je oxidant. Kyslík je univerzálne oxidačné činidlo a je potrebné pri každom spaľovaní. Spaľovanie nenastane bez obidvoch týchto reaktantov. Vyberte palivo z ohňa a zhasne. Rovnako odstráňte oxidant - dusením plameňmi - a oheň tiež zhasne. To je účel, ktorý stojí za hasiacimi prístrojmi.
Výrobky
Spaľovaním organických materiálov vzniká množstvo produktov. Prvým produktom organického spaľovania je oxid uhličitý. Druhým produktom organického spaľovania je voda, ktorá sa zvyčajne uvoľňuje ako vodná para. Tretím produktom organického spaľovania je energia, ktorá sa uvoľňuje ako teplo alebo teplo a svetlo. Pretože vo väčšine palív sú prítomné ďalšie molekuly, proces spaľovania nie je úplne čistý. To znamená, že produkuje malé množstvo ďalších materiálov, z ktorých mnohé sú potenciálne škodlivé. Anorganické spaľovanie neprodukuje oxid uhličitý ani vodu. Napríklad keď horčík (palivo) reaguje s kyslíkom (oxidantom), výsledkom spaľovacieho procesu je oxid horečnatý a teplo. Jedinou konštantou v spaľovaní, bez ohľadu na palivo, je uvoľňovanie energie ako tepla alebo tepla a svetla.