Aktivisti v oblasti životného prostredia a zainteresovaní občania už dlho zvažujú účinky jednorazových pohárov na naše životné prostredie a naše peňaženky. Často je potrebné a pohodlné používať jednorazové poháre. Tým sa mení debata z opakovane použiteľných vs. jednorazové poháre na polystyrén vs. plastové poháre.
Ak je vaším hlavným záujmom cena, je lacnejšia možnosť plast. Je ľahší, vďaka čomu je výroba a preprava lacnejšia. Polystyrén je kúpa o niečo nákladnejšia, ale zdvojnásobuje sa ako šálka horúceho a studeného nápoja, takže môže byť nakoniec nákladovo efektívnejšia, v závislosti od zamýšľaného použitia.
Polystyrén izoluje oveľa efektívnejšie ako plast, čo znamená, že vaše studené nápoje zostanú chladnejšie dlhšie a vaše horúce nápoje teplejšie. Plastové poháre sa neodporúčajú na teplé nápoje a nemajú izolačné vlastnosti polystyrénu.
Polystyrén nie je biologicky odbúrateľný a nedá sa recyklovať, čo znamená, že šálky z penového polystyrénu prispievajú k ukladaniu na skládky. Pri výrobe polystyrénu sa používajú aj chemikálie, napríklad benzén, o ktorých ekologici tvrdia, že sú škodlivé pre životné prostredie. Aj keď plastové poháre nie sú ani biologicky odbúrateľné, veľa z nich je recyklovateľných, čo z nich robí ekologickejšiu alternatívu.